Aspen produce actualmente vacunas para Johnson & Johnson y, en marzo, llegó a un acuerdo para producir, poner precio y vender su propia versión de la vacuna para los mercados africanos.

Ese acuerdo se consideró un cambio de juego para un continente frustrado por la lentitud de las ayudas occidentales. Pero, mientras que sólo una quinta parte de los adultos de África están totalmente vacunados, según los Centros Africanos de Control y Prevención de Enfermedades, la demanda de vacunas no se ha materializado.

Aspen no ha tenido pedidos de su vacuna Aspenovax y no es posible predecir la futura demanda de J&J, según declaró a Reuters Stavros Nicolaou, alto ejecutivo del Grupo Aspen, lo que deja en entredicho el futuro de su capacidad de producción de 450 millones de dosis anuales.

"La cuestión aquí es que no sabemos si recibiremos más pedidos de J&J. Pero estamos produciendo lo que tenemos actualmente por encargo", dijo.

Se están llevando a cabo "intensas" conversaciones con J&J, así como con organizaciones bilaterales, para asegurar pronto los pedidos, añadió Nicolaou. Sin ellos, dijo que Aspen podría decidir pivotar hacia la fabricación de anestésicos u otros productos estériles.

J&J dijo a Reuters que sus necesidades de dosis de vacunas producidas por Aspen dependían de la demanda mundial.

"Este año, las cantidades finales y los calendarios de entrega de nuestra vacuna están orientados a la evolución de las necesidades de los países, en función de sus necesidades de vacunación y de su capacidad de absorción de vacunas en diferentes momentos", dijo la empresa.

Nicolaou advirtió que más crítica que las necesidades de suministro de J&J era la necesidad de impulsar los pedidos del propio Aspenovax de Aspen.

El grueso de las líneas de producción de COVID-19 de la empresa se había destinado a producir Aspenovax para África. Sus planes iniciales pretendían aumentar la capacidad anual a 700 millones de dosis para febrero y una nueva ampliación a mil millones de dosis para satisfacer la demanda prevista.

Sin embargo, sus líneas de producción de Aspenovax existentes están actualmente paradas.

"Por supuesto, no podemos seguir con las líneas vacías indefinidamente. Y tendríamos que conseguir pedidos pronto o pivotar", dijo Nicolaou.