DIRECTV y Thoughtworks también dijeron a Reuters a última hora del miércoles que habían pausado su publicidad en Twitter.
Marcas que van desde Walt Disney Co, NBCUniversal y Coca-Cola Co hasta un hospital infantil se encontraban entre los más de 30 anunciantes que aparecían en las páginas de perfil de las cuentas de Twitter que vendían enlaces al material de explotación, según una revisión de Reuters de las cuentas identificadas en una nueva investigación sobre el abuso sexual infantil en línea del grupo de ciberseguridad Ghost Data.
Algunos de los tuits incluyen palabras clave relacionadas con "violación" y "adolescentes", y aparecieron junto a tuits promocionados de anunciantes corporativos, según la revisión de Reuters. En un ejemplo, un tuit promocionado de la marca de zapatos y accesorios Cole Haan apareció junto a un tuit en el que un usuario decía que estaba "comerciando con contenido para adolescentes/niños".
"Estamos horrorizados", dijo a Reuters David Maddocks, presidente de la marca Cole Haan, tras recibir la notificación de que los anuncios de la empresa aparecían junto a esos tuits. "O bien Twitter va a arreglar esto, o lo arreglaremos por cualquier medio que podamos, lo que incluye no comprar anuncios de Twitter".
En otro ejemplo, un usuario tuiteó buscando contenido de "SÓLO chicas, NO chicos", que fue inmediatamente seguido por un tuit promocionado para el hospital infantil Scottish Rite, con sede en Texas. Scottish Rite no devolvió las múltiples solicitudes de comentarios.
En un comunicado, la portavoz de Twitter, Celeste Carswell, dijo que la compañía "tiene tolerancia cero con la explotación sexual infantil" y está invirtiendo más recursos dedicados a la seguridad de los niños, incluyendo la contratación de nuevos puestos para redactar políticas e implementar soluciones.
Añadió que Twitter está trabajando estrechamente con sus clientes y socios publicitarios para investigar y tomar medidas para evitar que la situación se repita.
Los problemas de Twitter para identificar los contenidos de abuso infantil fueron denunciados por primera vez en una investigación del sitio de noticias tecnológicas The Verge a finales de agosto. Reuters informa por primera vez de la reacción de los anunciantes, que son fundamentales para el flujo de ingresos de Twitter.
Como todas las plataformas de medios sociales, Twitter prohíbe las representaciones de explotación sexual infantil, que son ilegales en la mayoría de los países. Sin embargo, permite el contenido para adultos en general y alberga un próspero intercambio de imágenes pornográficas, que comprende alrededor del 13% de todo el contenido de Twitter, según un documento interno de la empresa visto por Reuters.
Twitter declinó hacer comentarios sobre el volumen de contenido para adultos en la plataforma.
Ghost Data identificó las más de 500 cuentas que compartieron o solicitaron abiertamente material de abuso sexual infantil durante un periodo de 20 días este mes. Twitter no eliminó más del 70% de las cuentas durante el periodo de estudio, según el grupo, que compartió los hallazgos en exclusiva con Reuters.
Reuters no pudo confirmar de forma independiente la exactitud del hallazgo de Ghost Data en su totalidad, pero revisó docenas de cuentas que seguían en línea y solicitaban material para "mayores de 13 años" y "desnudos de aspecto juvenil".
Después de que Reuters compartiera una muestra de 20 cuentas con Twitter el pasado jueves, la compañía eliminó unas 300 cuentas adicionales de la red, pero más de 100 seguían en el sitio al día siguiente, según Ghost Data y una revisión de Reuters.
Posteriormente, Reuters compartió el lunes la lista completa de más de 500 cuentas después de que fuera proporcionada por Ghost Data, que Twitter revisó y suspendió permanentemente por violar sus reglas, dijo Carswell de Twitter el martes.
En un correo electrónico enviado a los anunciantes el miércoles por la mañana, antes de la publicación de esta historia, Twitter dijo que "descubrió que se estaban publicando anuncios en perfiles que estaban relacionados con la venta pública o la solicitud de material de abuso sexual infantil".
Andrea Stroppa, el fundador de Ghost Data, dijo que el estudio era un intento de evaluar la capacidad de Twitter para eliminar el material. Dijo que financió personalmente la investigación tras recibir un aviso sobre el tema.
Los informes de transparencia de Twitter en su sitio web muestran que el año pasado suspendió más de un millón de cuentas por explotación sexual infantil.
Hizo unas 87.000 denuncias al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, una organización sin ánimo de lucro financiada por el gobierno que facilita el intercambio de información con las fuerzas del orden, según el informe anual de esa organización.
"Twitter tiene que arreglar este problema lo antes posible, y hasta que no lo haga, vamos a cesar cualquier actividad pagada en Twitter", dijo un portavoz de Forbes.
"No hay lugar para este tipo de contenido en línea", dijo un portavoz del fabricante de automóviles Mazda USA en una declaración a Reuters, añadiendo que, en respuesta, la empresa está prohibiendo ahora que sus anuncios aparezcan en las páginas de perfil de Twitter.
Un portavoz de Disney calificó el contenido de "reprobable" y dijo que están "redoblando nuestros esfuerzos para garantizar que las plataformas digitales en las que nos anunciamos, y los compradores de medios que utilizamos, refuercen sus esfuerzos para evitar que se repitan estos errores".
Un portavoz de Coca-Cola, que hizo aparecer un tuit promocionado en una cuenta rastreada por los investigadores, dijo que no aprobaba que el material se asociara con su marca y afirmó que "cualquier incumplimiento de estas normas es inaceptable y se toma muy en serio".
NBCUniversal dijo que ha pedido a Twitter que retire los anuncios asociados al contenido inapropiado.
PALABRAS CLAVE
Twitter no es el único que se enfrenta a fallos de moderación relacionados con la seguridad de los niños en Internet. Los defensores del bienestar infantil afirman que el número de imágenes conocidas de abusos sexuales a menores se ha disparado de miles a decenas de millones en los últimos años, ya que los depredadores han utilizado las redes sociales, incluidas Facebook e Instagram, de Meta, para captar a las víctimas e intercambiar imágenes explícitas.
En el caso de las cuentas identificadas por Ghost Data, casi todos los comerciantes de material de abuso sexual infantil comercializaban el material en Twitter, y luego indicaban a los compradores que se pusieran en contacto con ellos en servicios de mensajería como Discord y Telegram para completar el pago y recibir los archivos, que se guardaban en servicios de almacenamiento en la nube como Mega, con sede en Nueva Zelanda, y Dropbox, con sede en Estados Unidos, según el informe del grupo.
Un portavoz de Discord dijo que la compañía había prohibido un servidor y un usuario por violar sus reglas contra el intercambio de enlaces o contenidos que sexualizan a los niños.
Mega dijo que un enlace al que se hace referencia en el informe de Ghost Data fue creado a principios de agosto y poco después borrado por el usuario, al que no quiso identificar. Mega dijo que cerró permanentemente la cuenta del usuario dos días después.
Dropbox y Telegram dijeron que utilizan una variedad de herramientas para moderar el contenido, pero no proporcionaron detalles adicionales sobre cómo responderían al informe.
Aun así, la reacción de los anunciantes supone un riesgo para el negocio de Twitter, que obtiene más del 90% de sus ingresos mediante la venta de anuncios digitales a marcas que buscan comercializar productos entre los 237 millones de usuarios activos diarios del servicio.
Twitter también está luchando en los tribunales contra el CEO de Tesla y el multimillonario Elon Musk, que está intentando echarse atrás en un acuerdo de 44.000 millones de dólares para comprar la compañía de medios sociales por las quejas sobre la prevalencia de las cuentas de spam y su impacto en el negocio.
Un equipo de empleados de Twitter concluyó en un informe fechado en febrero de 2021 que la empresa necesitaba más inversión para identificar y eliminar el material de explotación infantil a escala, señalando que la empresa tenía una acumulación de casos que revisar para su posible denuncia a las fuerzas del orden.
"Mientras que la cantidad de (contenido de explotación sexual infantil) ha crecido exponencialmente, la inversión de Twitter en tecnologías para detectar y gestionar el crecimiento no lo ha hecho", según el informe, que fue preparado por un equipo interno para proporcionar una visión general sobre el estado del material de explotación infantil en Twitter y recibir asesoramiento legal sobre las estrategias propuestas.
"Los informes recientes sobre Twitter ofrecen una visión anticuada y momentánea de sólo un aspecto de nuestro trabajo en este espacio, y no es un reflejo exacto de dónde estamos hoy", dijo Carswell.
Los traficantes suelen utilizar palabras en clave como "cp" para la pornografía infantil y son "intencionadamente lo más vagos posible", para evitar su detección, según los documentos internos. Cuanto más reprime Twitter ciertas palabras clave, más se empuja a los usuarios a utilizar textos ofuscados, que "tienden a ser más difíciles de automatizar para (Twitter)", dicen los documentos.
Stroppa, de Ghost Data, dijo que tales trucos complicarían los esfuerzos para cazar los materiales, pero señaló que su pequeño equipo de cinco investigadores y sin acceso a los recursos internos de Twitter fue capaz de encontrar cientos de cuentas en 20 días.
Twitter no respondió a una solicitud de más comentarios. (Información de Sheila Dang en Nueva York y Katie Paul en Palo Alto; información adicional de Dawn Chmielewski en Los Ángeles; edición de Kenneth Li y Edward Tobin)
