Después de casi tres años de aplicar una política encaminada a lograr cero casos de COVID, China abandonó la semana pasada muchos de los principales frenos, como la supresión de las frecuentes pruebas de detección del virus, la relajación de las normas de cuarentena y la eliminación del seguimiento de los viajes.

Los cambios desencadenaron inmediatamente un aumento significativo de la movilidad, con un repunte del transporte por carretera y aéreo por primera vez en casi dos meses, según datos del ministerio de transportes, empresas de análisis de viajes y consultoras energéticas.

El mercado energético mundial está observando de cerca la recuperación de la movilidad en China. Se prevé que la demanda del principal comprador de petróleo del mundo se contraiga este año por primera vez en dos décadas debido a los cierres generalizados.

"Dado el ritmo más rápido de reapertura, ahora esperamos que la movilidad se normalice -alcanzando los niveles de junio-julio de 2022- a finales de marzo de 2023, frente a nuestra previsión anterior de mayo-junio", de los analistas de Morgan Stanley escribieron en una nota el miércoles.

Los analistas de Bank of America Global Research dijeron que esperaban que el petróleo de referencia mundial, el Brent, pudiera subir rápidamente por encima de los 90 dólares por barril desde los 80 dólares actuales, en parte por el "éxito" de la reapertura económica de China.

El volumen semanal de pasajeros aéreos nacionales se disparó un 68% la semana pasada respecto a la anterior, hasta los 3,7 millones, el mayor aumento desde las vacaciones del Año Nuevo Lunar en febrero, según el proveedor de datos de aviación Variflight. Sin embargo, esta cifra sigue siendo un 37% inferior a la del año anterior y un 68% inferior a la de 2019.

Número semanal de pasajeros aéreos en China https://www.reuters.com/graphics/CHINA-AIR/TRAVELER/mopakkkempa/chart.png

El número de camiones que circulan por las carreteras también experimentó la semana pasada el primer repunte desde principios de octubre, según datos del Ministerio de Transporte.

Las zonas que representan casi el 20% del producto interior bruto total de China habían estado bajo algún tipo de bloqueo en noviembre, según la correduría Nomura, lo que provocó protestas poco frecuentes contra las estrictas medidas de COVID.

Las autoridades locales han levantado ahora los cierres patronales en las zonas con casos de COVID y han puesto fin a los frecuentes controles a los conductores de camiones. No se han registrado cierres temporales de los peajes de las autopistas desde el 8 de diciembre, según mostraron los datos del ministerio de transportes.

Un índice elaborado por la empresa china de gestión de flotas G7 muestra que el movimiento de camiones completamente cargados en China la semana pasada aumentó desde un mínimo de casi dos meses a finales de noviembre hasta acercarse al nivel del mismo periodo de 2019.

Número diario de camiones que utilizan autopistas en China

Sin embargo, los analistas lanzaron una nota de cautela, ya que una explosión de los casos de COVID podría obstaculizar el reciente impulso de la movilidad.

"Creemos que esta mejora podría estancarse o incluso invertirse, ya que un mayor número de desplazamientos podría provocar una mayor propagación del Omicron en invierno por todo el país", señalaron los analistas de Nomura en una nota el martes, refiriéndose a la cepa altamente transmisible del COVID-19.

Al parecer, los dirigentes chinos han retrasado una reunión clave de política económica ante los crecientes indicios de que las infecciones por COVID están aumentando en Pekín. El país informó de más de 7.000 casos de COVID tanto el domingo como el lunes, pero las infecciones reales podrían ser mucho mayores, ya que las pruebas de COVID ya no son obligatorias.

El índice de congestión vial en Pekín durante los últimos siete días es muy inferior al del mismo periodo del año pasado, lo que posiblemente indica que los residentes están menos dispuestos a viajar debido al fuerte aumento de los casos de COVID.

Congestión del tráfico en las principales ciudades chinas

No está claro cuánta gente viajará durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar del mes que viene, normalmente un periodo de máxima afluencia de viajeros cuando los residentes de las ciudades regresan a sus regiones de origen para celebrar con la familia.

Sin embargo, los comerciantes de combustible parecen optimistas.

Los inventarios comerciales de gasolina de China cayeron la semana pasada por primera vez desde el periodo de siete días de vacaciones del Día Nacional a principios de octubre, según mostraron los datos recopilados por la consultora Longzhong, ya que los comerciantes aumentaron las compras en previsión de una mayor demanda de gasolina.

Existencias comerciales de gasolina y gasóleo en China https://www.reuters.com/graphics/CHINA-OIL/INVENTORIES/byprlllgxpe/chart.png