Los futuros de la Bolsa de Singapur terminaron a 101,49 dólares la tonelada métrica el 9 de agosto, un poco por encima del mínimo de cierre de cuatro meses de 100,14 dólares del día anterior.
El contrato de referencia ha bajado todas las semanas desde el 5 de julio y se encuentra un 29% por debajo de su máximo en lo que va de 2024, de 143,60 dólares la tonelada, alcanzado en la primera semana del año.
Aunque el descenso del precio no es del todo una capitulación, sí muestra que el sentimiento del mercado se ha alejado del optimismo de que los esfuerzos de Pekín por impulsar el asediado sector de la construcción impulsarían la demanda de acero, para acercarse a la realidad de que las acerías están luchando por los beneficios y las ventas.
Los recientes movimientos de los precios y los datos sobre el sector siderúrgico chino, que representa algo más de la mitad de la producción mundial, han sido bajistas.
Los contratos de referencia de barras de refuerzo de acero de Shanghái terminaron la semana pasada en 3.286 yuanes (458,55 dólares) la tonelada, el cierre más bajo desde octubre de 2020, y ahora han bajado un 20% desde principios de año.
La Asociación China del Hierro y el Acero declaró que la producción de acero bruto en las acerías de sus miembros fue de 1,9735 millones de toneladas al día en el periodo comprendido entre el 21 y el 31 de julio, un 8,1% menos que en el periodo anterior de 10 días, y la asociación del sector culpó a los bajos precios.
Los datos oficiales de producción de acero de julio se esperan esta semana, pero es poco probable que alteren la tendencia a la baja observada hasta ahora en 2024, ya que los datos de la Oficina Nacional de Estadística muestran una producción de acero bruto de 530,7 millones de toneladas en el primer semestre de este año, un 1,1% menos que en el periodo correspondiente de 2023.
El índice de gestores de compras de la siderurgia china cayó 5,3 puntos hasta un mínimo de un año de 42,5 puntos en julio, muy por debajo del nivel de 50 que delimita la expansión de la contracción, según mostraron los datos del Comité Profesional de Logística del Acero de China.
IMPORTACIONES DE MINERAL DE HIERRO
Aunque los males del acero han lastrado los precios del mineral de hierro, en lo que va de año los volúmenes de importación se han mantenido bastante bien.
Esto se ha debido en gran parte a la reposición de existencias, con los inventarios portuarios supervisados por la consultora SteelHome < SH-TOT-IRONINV> aumentando desde un mínimo de siete años de 104,9 millones de toneladas en octubre a un máximo de 27 meses de 151,8 millones en la semana hasta el 26 de julio.
En las dos semanas transcurridas desde entonces, las existencias se han reducido ligeramente hasta los 150,4 millones de toneladas en los siete días transcurridos hasta el 9 de agosto, lo que sugiere que la reposición de inventarios puede haberse completado en gran medida.
También cabe destacar que las importaciones chinas de mineral de hierro aumentaron un 6,7% hasta los 713,77 millones de toneladas en los siete primeros meses del año en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Esto supuso un aumento de 44,31 millones de toneladas, una cifra cercana al incremento de 46,9 millones en los inventarios portuarios desde el mínimo de octubre.
Parece que las acerías y los comerciantes han aprovechado la tendencia a la baja de los precios del mineral de hierro para restablecer los inventarios, pero ahora que se encuentran en niveles relativamente altos, la pregunta es si hay apetito para seguir aumentando.
Parece que las importaciones de mineral de hierro de agosto seguirán siendo saludables, ya que los analistas de materias primas Kpler registran 97 millones de toneladas hasta el momento, una cifra que probablemente aumentará antes de finales de mes a medida que se evalúen más cargamentos.
Las importaciones oficiales de julio fueron de 102,81 millones de toneladas, y la tendencia en lo que va de año ha visto las importaciones ancladas en un estrecho margen a ambos lados de los 100 millones.
Pero con el descenso de la producción de acero y la improbabilidad de que el año completo iguale los 1.020 millones de toneladas del año pasado, es difícil ser optimista respecto a los volúmenes y precios de las importaciones de mineral de hierro.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.
