Por Seher Dareen

(Reuters) - El procesamiento de crudo por parte de las refinerías indias aumentó cerca de un 10% interanual en febrero, según datos provisionales del gobierno, a medida que crecía la demanda en el tercer mayor importador y consumidor de petróleo del mundo.

El rendimiento en febrero aumentó un 9,8%, hasta los 5,35 millones de barriles diarios (20,44 millones de toneladas), según los datos del martes.

Pero el procesamiento cayó un 5,8% con respecto a enero, con un descenso en la refinería de Bongaigaon de Indian Oil Corp en Assam debido a un fallo eléctrico.

El consumo de combustible de la India experimentó su mayor salto interanual desde agosto de 2021, con un aumento del 5,4% en febrero en comparación con el mismo mes de 2021, aunque el aumento de los precios del petróleo debido a la invasión rusa de Ucrania podría frenar la recuperación.

"Siempre se esperó que viéramos una rápida recuperación de la demanda una vez que quedó claro que la última variante (del coronavirus) no era tan amenazante como las que la precedieron", dijo Craig Erlam, analista principal de OANDA.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) dijo la semana pasada que la India se convertiría en el tercer mayor refinador después de su revisión a la baja de la previsión de producción de Rusia en medio de la actual guerra en Ucrania.

El promedio de entregas de petróleo en 2022 de la India será 20.000 bpd por encima de los niveles de 2019, añadió la AIE.

La producción de gas natural, por su parte, se disparó un 12,8% hasta los 2,60 billones de metros cúbicos interanuales en febrero, mientras que la producción de crudo descendió cerca de un 2,2% hasta unos 594.000 barriles diarios (2,27 millones de toneladas), según los datos.

La producción de crudo de los pozos de perforación y de la Oil and Natural Gas Corp fue inferior a la prevista, según el comunicado del gobierno.

Erlam, de la OANDA, dijo que el impacto de los altos precios en la demanda dependerá en parte de las medidas que se tomen.

Los minoristas estatales de combustible subirán los precios de la gasolina y el gasóleo en los surtidores en 0,8 rupias (0,0105 dólares) por litro a partir del martes, la primera subida desde noviembre, según dijeron dos distribuidores a Reuters.

(El artículo se actualiza para corregir el último mes en la anotación del gráfico para que diga febrero de 2022 y no febrero de 2021).