Los compradores de aceite comestible, incluidos los consumidores sensibles a los precios del sur de Asia y África, se llevarán la peor parte de las restricciones de la oferta que llegan justo cuando se prevé un aumento de la demanda, con China suavizando los controles de COVID-19 y la India aumentando las compras.
Las restricciones a la exportación de Indonesia y el mayor uso de los cultivos para fabricar biocombustibles son otro desafío para los países importadores de alimentos que se ven perjudicados por la inflación al rojo vivo del año pasado, que elevó los precios de productos básicos clave como el trigo, el maíz y la soja a máximos históricos o de varios años.
"La aplicación de (el) mandato B35 en Indonesia en 2023 cambia definitivamente (la) situación mundial de la SND (oferta y demanda) de aceite de palma en 2023", dijo Oscar Tjakra, analista principal de investigación de alimentos y agronegocios de Rabobank.
"Ahora espero que la SND mundial de aceite de palma sea ligeramente deficitaria".
El mandato B35 de Indonesia, el más alto del mundo, estipula que el gasóleo vendido en el país a partir del 1 de febrero tiene que contener un 35% de éster metílico de ácidos grasos de palma. En comparación, Malasia ha aplicado parcialmente un mandato de mezcla de biodiésel del 20% y otros países tienen medidas que exigen porcentajes de uno y dos dígitos de contenido biológico para el gasóleo o la gasolina.
La Asociación de Productores de Biocombustibles de Indonesia afirma que el mandato B35 ocupará 11,44 millones de toneladas de aceite de palma este año, frente a los 9,6 millones de 2022 bajo la medida B30 del país.
Indonesia, productora de más de la mitad de los suministros mundiales de aceite de palma, también ha endurecido las normas comerciales este año, permitiendo a los exportadores enviar sólo seis veces su volumen de ventas nacionales de aceite de palma, menos que la proporción de ocho veces del cuarto trimestre de 2022.
"La exportación de aceite de palma indonesio caerá definitivamente, ya que la producción disminuirá y el consumo interno aumentará", dijo a Reuters Fadhil Hasan, funcionario de la Asociación Indonesia de Aceite de Palma (GAPKI).
Indonesia produjo 51,3 millones de toneladas de aceite de palma en 2022 y exportó 33,7 millones de toneladas, estimó GAPKI. En 2023, la producción de aceite de palma se espera en 50,82 millones de toneladas y las exportaciones en 26,42 millones de toneladas, dijo.
Se espera que los futuros del aceite de palma de referencia se sitúen en un rango de 4.000-4.200 ringgit (920-$970) por tonelada este año, según el director general de la Junta del Aceite de Palma de Malasia, Ahmad Parveez Ghulam Kadir.
Se trata de una cifra inferior a la media récord de los futuros de la palma malaya de 4.910 ringgit la tonelada en 2022, con unos precios sesgados al alza por la interrupción del suministro y la distribución de aceite comestible a causa de la invasión rusa de Ucrania. Pero sigue siendo alto en comparación con años anteriores. Los precios del aceite de palma crudo malasio alcanzaron una media de 3.260 ringgit la tonelada entre 2018 y 2022.
El viernes, los futuros de la palma malasia cotizaban en torno a los 3.860 ringgit, rondando un mínimo de tres semanas. [POI/]
Otras amenazas para el suministro de aceite comestible son la peor sequía de Argentina en 60 años, que según las previsiones reducirá su producción de soja a 41 millones de toneladas, por debajo de los 48 millones estimados anteriormente.
FUERTE DEMANDA
Las importaciones indias de aceite de palma en diciembre se dispararon un 94% con respecto al año anterior, alcanzando una cifra récord, ya que el mayor descuento del aceite de palma con respecto a los aceites vegetales rivales llevó a las refinerías a aumentar las compras.
"El descuento del aceite de palma respecto a los aceites rivales es de unos 300 dólares la tonelada, esperamos que este descuento se reduzca a unos 200 dólares en marzo", dijo Sandeep Bajoria, director ejecutivo de Sunvin Group, una correduría de aceites vegetales.
"Pero la fuerte demanda india de aceite de palma continuará, ya que sigue siendo el aceite comestible más barato".
También se espera que las compras de aceite de palma por parte de China, el segundo mayor importador del mundo, aumenten este año, tras caer bruscamente en 2022 debido a los entonces estrictos controles COVID de Pekín.
(1 $ = 4,3350 ringgit)
