Israel ha asestado duros golpes al liderazgo nuclear y militar de Irán con ataques aéreos que han dejado a Teherán debilitada y con pocas opciones de represalia, entre ellas una guerra total para la que no está preparada ni tiene posibilidades de ganar, según afirmaron cuatro funcionarios regionales.
Los bombardeos nocturnos de Israel --repetidos por segunda noche consecutiva el viernes-- han elevado la confrontación entre estos archienemigos a un nivel sin precedentes tras años de guerra en las sombras, que salió a la luz cuando el aliado de Irán, Hamás, atacó a Israel en 2023.
Fuentes de seguridad regionales indicaron que Teherán probablemente no podrá responder con ataques igual de efectivos, ya que sus capacidades misilísticas y su red militar en la región han sido severamente degradadas por Israel desde los ataques de Hamás que desencadenaron la guerra en Gaza.
La agencia estatal IRNA informó el viernes que Irán lanzó cientos de misiles balísticos contra Israel en represalia. Sin embargo, el ejército israelí afirmó que los misiles fueron menos de 100 y que la mayoría fueron interceptados o cayeron antes de alcanzar su objetivo. No se reportaron víctimas inmediatas.
Las fuentes de seguridad regionales señalaron que los líderes iraníes, humillados y cada vez más preocupados por su propia supervivencia, no pueden permitirse parecer débiles ante la presión militar israelí, lo que aumenta la posibilidad de una escalada --incluidos ataques encubiertos contra Israel o incluso la peligrosa opción de buscar construir una bomba nuclear rápidamente.
"No pueden sobrevivir si se rinden", afirmó Mohanad Hage Ali, del Carnegie Middle East Center en Beirut. "Necesitan golpear con fuerza a Israel, pero sus opciones (militares) son limitadas. Creo que su próxima opción es retirarse del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP)".
La retirada del TNP supondría una grave escalada, ya que indicaría que Irán está acelerando su programa de enriquecimiento para producir uranio apto para armas nucleares, según expertos.
El liderazgo iraní no ha confirmado si asistirá a una sexta ronda de conversaciones estancadas con Estados Unidos sobre su programa nuclear, prevista para el domingo en Omán.
La influencia regional de Teherán se ha visto debilitada por los ataques israelíes a sus aliados --desde Hamás en Gaza hasta Hezbolá en Líbano, los hutíes en Yemen y milicias en Irak-- así como por la caída del cercano aliado de Irán, el dictador sirio Bashar al-Assad.
Las sanciones occidentales también han afectado las cruciales exportaciones de petróleo de Irán y la economía tambalea por una serie de crisis, incluida la caída de la moneda, la inflación galopante y la escasez de energía y agua.
"No pueden responder a través de nadie. Los israelíes están desmantelando el imperio iraní pieza por pieza... y ahora han empezado a sembrar dudas internas sobre la (invulnerabilidad) del régimen", dijo el experto regional Sarkis Naoum. "Es un golpe masivo".
Los ataques israelíes contra instalaciones clave en Teherán y otras ciudades continuaron hasta la noche del viernes.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán no respondió a las solicitudes de comentarios.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, se mostró desafiante el viernes, diciendo que Israel había iniciado una guerra y sufriría "un destino amargo".
LA OPCIÓN NUCLEAR
Abdelaziz al-Sager, director del centro de investigación Gulf Research Center, afirmó que Irán ha sido acorralado con opciones limitadas.
Una posibilidad sería ofrecer garantías --en privado-- de que abandonará el enriquecimiento de uranio y desmantelará sus capacidades nucleares, ya que cualquier declaración pública de tal capitulación probablemente provocaría una fuerte reacción interna.
Otra opción podría ser un regreso a la guerra clandestina, al estilo de los atentados de los años 80 contra embajadas e instalaciones militares estadounidenses e israelíes.
Una tercera, y mucho más peligrosa, sería retirarse del Tratado de No Proliferación Nuclear y acelerar su programa de enriquecimiento de uranio.
Tal movimiento, advirtió al-Sager, equivaldría a una declaración de guerra y casi con certeza provocaría una fuerte respuesta internacional --no solo de Israel, sino también de Estados Unidos y otras potencias occidentales.
Trump ha amenazado con acción militar para asegurar que Irán no obtenga un arma atómica. El jueves reiteró su posición: "Irán debe abandonar por completo la esperanza de obtener un arma nuclear".
Actualmente, Irán está enriqueciendo uranio hasta un 60% de pureza, cerca del 90% necesario para armas nucleares. Según un criterio del organismo de control nuclear de la ONU, ya tendría suficiente material a ese nivel, si se procesa más, para nueve bombas nucleares.
Los ataques israelíes de la noche del viernes tuvieron como objetivo instalaciones nucleares de Irán, fábricas de misiles balísticos, comandantes militares y científicos nucleares. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que era el inicio de una operación prolongada para impedir que Teherán construya un arma atómica.
Al menos 20 altos comandantes murieron el jueves, según dos fuentes regionales. Entre ellos estaban el jefe del Estado Mayor, el general de división Mohammad Bagheri; el jefe de la Guardia Revolucionaria, Hossein Salami; y el jefe de la Fuerza Aeroespacial de la Guardia Revolucionaria, Amir Ali Hajizadeh.
"Es un gran ataque: grandes nombres, grandes líderes, grandes daños al liderazgo militar iraní y a sus misiles balísticos. Es algo sin precedentes", dijo Hage Ali, del Carnegie.
Sima Shine, ex jefa de análisis de Mossad y ahora investigadora del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) de Israel, dijo que probablemente Israel no podría eliminar por completo el proyecto nuclear iraní sin la ayuda de EE. UU.
"Por lo tanto, si EE. UU. no forma parte de la guerra, supongo que algunas partes del proyecto nuclear (de Irán) permanecerán", declaró Shine a los periodistas el viernes.
SACUDIDOS HASTA LA MÉDULA
Los ataques del viernes no solo infligieron daños estratégicos, sino que también sacudieron al liderazgo iraní hasta la médula, según un alto funcionario regional cercano al estamento iraní.
La desafiante postura se ha transformado en preocupación e incertidumbre entre la élite gobernante y, a puerta cerrada, crece la ansiedad, no solo por las amenazas externas sino también por el debilitamiento de su control interno, según el funcionario.
"El pánico se ha apoderado del liderazgo", dijo el alto funcionario regional. "Más allá de la amenaza de nuevos ataques, hay un temor más profundo: el descontento interno".
Un exfuncionario moderado iraní dijo que el asesinato en 2020 del general Qassem Soleimani, comandante de la rama de operaciones exteriores de la Guardia Revolucionaria, por órdenes del presidente Donald Trump, marcó el inicio de la decadencia.
Desde entonces, la República Islámica ha luchado por reafirmar su influencia en la región y nunca se ha recuperado del todo. "Este ataque podría ser el principio del fin", afirmó.
Si estallan protestas y el liderazgo responde con represión, solo se volverá en su contra, añadió el exfuncionario, señalando que la ira pública lleva años gestándose, alimentada por sanciones, inflación y una represión implacable contra la disidencia.
En su mensaje en video poco después de iniciados los ataques, Netanyahu sugirió que le gustaría ver un cambio de régimen en Irán y envió un mensaje a los iraníes.
"Nuestra lucha no es con ustedes, nuestra lucha es contra la brutal dictadura que los ha oprimido durante 46 años. Creo que el día de su liberación está cerca", dijo.
La esperanza de un cambio de régimen podría explicar por qué Israel atacó a tantos altos mandos militares, sumiendo al aparato de seguridad iraní en la confusión y el caos.
"Estas personas eran muy vitales, muy experimentadas, muchos años en sus cargos, y eran un componente muy importante de la estabilidad del régimen, especialmente de la estabilidad en seguridad", dijo Shine.
Los medios estatales iraníes informaron que al menos dos científicos nucleares, Fereydoun Abbasi y Mohammad Mehdi Tehranchi, murieron en los ataques israelíes en Teherán.
UN IMPERIO EN DECLIVE
El más poderoso de los aliados regionales de Irán, el grupo armado libanés Hezbolá, tampoco está en condiciones de responder.
En los días previos a los ataques sobre Irán, fuentes de seguridad cercanas a Hezbolá dijeron a Reuters que el grupo no participaría en ninguna acción de represalia por temor a que ello desatara una nueva ofensiva israelí en el Líbano.
La guerra del año pasado de Israel contra Hezbolá dejó al grupo debilitado, con su liderazgo diezmado, miles de combatientes muertos y vastas zonas de sus bastiones en el sur del Líbano y los suburbios de Beirut destruidos.
Una guerra directa entre Israel e Irán podría expandirse rápidamente a los estados del Golfo, cuyo espacio aéreo se encuentra entre ambos enemigos y donde se ubican varias bases militares estadounidenses.
Las monarquías del Golfo aliadas de Washington emitieron directrices internas para evitar declaraciones provocadoras tras los ataques que pudieran enfurecer a Irán, según declaró a Reuters una fuente oficial del Golfo.
Analistas señalaron que Trump podría aprovechar las consecuencias de los ataques israelíes para llevar a Irán de nuevo a la mesa de negociaciones nucleares, pero esta vez más aislado y probablemente dispuesto a hacer concesiones más profundas.
"Una cosa está clara: el imperio iraní está en declive", afirmó el experto regional Naoum. "¿Pueden aún fijar los términos de su declive? No en términos militares. Solo hay una forma de hacerlo: mediante la negociación".
