Reducir el uso del carbón es una parte fundamental de los esfuerzos mundiales para reducir los gases de efecto invernadero que calientan el clima y llevar las emisiones a cero neto para mediados de siglo, y los gobiernos, las empresas y las instituciones financieras de todo el mundo se han comprometido a tomar medidas.

Sin embargo, los bancos siguen financiando a 1.032 empresas dedicadas a la extracción, el comercio, el transporte y la utilización del carbón, según la investigación.

"A los bancos les gusta argumentar que quieren ayudar a sus clientes del carbón a hacer la transición, pero la realidad es que casi ninguna de estas empresas está haciendo la transición", dijo Katrin Ganswind, jefa de investigación financiera del grupo medioambiental alemán Urgewald, que dirigió la investigación.

"Y tienen pocos incentivos para hacerlo mientras los banqueros sigan extendiéndoles cheques en blanco".

El estudio señala que los bancos de seis países -China, Estados Unidos, Japón, India, Gran Bretaña y Canadá- fueron responsables del 86% de la financiación mundial del carbón durante ese periodo.

Los préstamos directos ascendieron a 373.000 millones de dólares, y los bancos japoneses Mizuho Financial y Mitsubishi UFJ Financial -ambos miembros de la Alianza Bancaria Net Zero- fueron identificados como los dos mayores prestamistas.

Mizuho dijo a Reuters en un comunicado que el informe no reflejaba la "situación real". Dijo que estaba desarrollando más estrategias de sostenibilidad con los clientes a través de servicios como la financiación de transición y la consultoría.

Mitsubishi UFJ no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Otros 1,2 billones de dólares se canalizaron hacia las empresas del carbón a través de la suscripción. Los 10 principales suscriptores fueron chinos, encabezados por el Banco Industrial y Comercial de China (ICBC) con 57.000 millones de dólares. No respondió a una solicitud de comentarios.

Las inversiones institucionales en empresas que aún desarrollan activos de carbón ascendieron a 469.000 millones de dólares, encabezadas por BlackRock con 34.000 millones.

La gestora de activos estadounidense declinó hacer comentarios el martes, pero su director ejecutivo, Larry Fink, escribió en enero que "la desinversión en sectores enteros... no conseguirá que el mundo llegue a cero neto".

"Las empresas previsoras de una amplia gama de sectores intensivos en carbono están transformando sus negocios, y sus acciones son una parte fundamental de la descarbonización", escribió en una carta dirigida a otros directores ejecutivos.

Las participaciones totales de BlackRock en acciones y bonos relacionados con el carbón durante ese periodo ascendieron a 109.000 millones de dólares, según el informe de la ONG.

Las cifras comparativas de financiación del carbón de años anteriores no estaban disponibles de inmediato. Sin embargo, otros estudios de investigación han demostrado que la inversión en carbón está en declive.

El sector del carbón es responsable de casi la mitad de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Más de 40 países se comprometieron a poner fin al uso del carbón tras las conversaciones sobre el clima celebradas en Glasgow en noviembre, aunque grandes consumidores como China, India y Estados Unidos no se adhirieron.

Sin embargo, desde 2017 se ha cancelado más capacidad energética de carbón invertida por China en el extranjero que la que se ha puesto en marcha, según una investigación del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) del pasado mes de junio.

Casi toda la financiación para el desarrollo disponible a nivel internacional se ha comprometido a reducir o poner fin a la inversión en energía de carbón tras las medidas adoptadas por China y el G20 para dejar de apoyar nuevos proyectos en el extranjero, según mostró en noviembre una investigación del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston.