Un número creciente de grandes clubes de fútbol están lanzando monedas digitales que permiten a los aficionados votar en una variedad de decisiones menores, ya que el deporte se enfrenta a la caída de los ingresos causada por la pandemia de coronavirus.

Pero los hinchas están divididos respecto a las llamadas fichas de hincha. Algunos aprecian la novedosa forma de comprometerse con sus equipos, y de ayudar a tomar decisiones, aunque sólo sea en cuestiones de poca importancia, como la canción que suena en los partidos después de marcar un gol o las imágenes utilizadas en las redes sociales. Otros descartan los tokens como una participación superficial que se suma a los ya crecientes costes de seguir a sus equipos.

Entre los clubes que han lanzado fichas en los últimos meses están el Manchester City, campeón de la Premier League inglesa, y el AC Milan italiano. La selección española, que empató su primer partido de la Eurocopa el lunes, dice que tiene previsto lanzar un plan similar. Argentina, que comenzó su campaña en la Copa América el mismo día con un sorteo, lanzó sus fichas la semana pasada.

Los tokens de los hinchas pueden negociarse en bolsas como otras criptodivisas, y también han atraído la atención de comerciantes minoristas e inversores profesionales. Y los precios son propensos a las oscilaciones y pueden tener poca relación con el rendimiento en el campo. Algunos de los tokens de los grandes clubes han perdido dos tercios o más de su valor en las últimas semanas, reflejando caídas similares en el sector de las criptomonedas en general.

Malcolm Clarke, presidente de la Asociación de Aficionados al Fútbol, que representa a los hinchas en Inglaterra y Gales, dijo que los clubes están tratando de ganar dinero por permitir a los aficionados opinar sobre la gestión de los clubes o están tratando de exprimir el dinero extra de los hinchas inventando encuestas en línea de "compromiso" sin consecuencias, dijo. Ninguna de las dos cosas es buena.

Las fichas de aficionado han ganado atractivo para los clubes en medio de la pandemia de reducción de ingresos, ya que los partidos se han jugado sin asistencia de aficionados, dijeron los ejecutivos de tres clubes europeos de tamaño medio. Las ventas de los 20 principales clubes europeos que generan ingresos cayeron un 12%, hasta los 8.200 millones de euros (9.900 millones de dólares), en el ejercicio fiscal de 2020, que para la mayoría de los clubes fueron los 12 meses que terminaron en junio, según la empresa de contabilidad y consultoría Deloitte LLP.

Esos ejecutivos y otros de los clubes más grandes dijeron que los tokens han ayudado a impulsar el compromiso con los aficionados, que a menudo están repartidos por todo el mundo. Algunas fichas también dan acceso a promociones y concursos.

Los equipos de fútbol suelen asociarse con una empresa de criptotecnología que emite los tokens y obtiene una parte de los ingresos de su venta inicial. Los precios varían, pero al menos varios clubes de renombre lanzaron inicialmente sus tokens a unos 2 dólares cada uno; los precios han fluctuado posteriormente.

El Manchester City y las asociaciones de fútbol de España y Argentina no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un portavoz del AC Milan dijo que la adopción de fichas de aficionado era un movimiento estratégico para mejorar su presencia digital y estar más cerca de sus más de 500 millones de aficionados en todo el mundo.

Disponer de una forma de relacionarse con los hinchas durante el bloqueo era beneficioso para los clubes y los aficionados, dijo Giorgio Ricci, director de ingresos de la Juventus de Italia, que lanzó sus tokens antes de la pandemia.

Katia Gigliotti, hincha del AS Roma italiano, dijo que al principio dudaba si pagar por las fichas, pero que ha apreciado el compromiso con el equipo y otros hinchas durante el bloqueo.

No poder ir a los partidos fue traumático porque para mí el fútbol significa estadios, dijo esta ingeniera eléctrica de 48 años, que regularmente viajaba durante horas para ver los partidos.

ABRAZAR LAS CRIPTOMONEDAS

El auge de los tokens de los aficionados forma parte de la creciente aceptación de las criptomonedas por parte de la industria del deporte. En algunos deportes, los equipos han ofrecido pagar a los jugadores y al personal en monedas digitales, mientras que otros aceptan criptodivisas para las entradas o la mercancía. Los aficionados y los inversores pueden comprar e intercambiar tokens no fungibles (NFT) en forma de vídeos con licencia oficial de los mejores momentos de los partidos en un sitio web de la National Basketball Association.

Los clubes de fútbol han tomado la delantera en la oferta de fichas para aficionados. Varios clubes europeos conocidos se han asociado con Chiliz, una unidad de Mediarex Enterprises Ltd., con sede en Malta. La selección española y el Rangers escocés se han asociado con una plataforma turca de blockchain. El Borussia Dortmund alemán está trabajando con otras dos startups.

El director ejecutivo de Chiliz, Alexandre Dreyfus, antiguo ejecutivo de apuestas en línea, dijo que la empresa paga una cuota al club y comparte los ingresos de la venta inicial de tokens. Chiliz dijo que tiene como objetivo vender 200 millones de dólares este año; alrededor de la mitad de sus ventas se comparten con los clubes asociados.

Dreyfus dijo que Chiliz da algunos tokens a los hinchas más acérrimos, como los titulares de abonos, para que no haya un coste adicional por seguir a sus equipos.

Chiliz ha lanzado 20 fichas de aficionado con equipos de fútbol. También ha lanzado ocho fichas con equipos de otros deportes, como el automovilismo y las artes marciales mixtas.

El valor total de mercado de los 21 tokens que cotizan en bolsa emitidos por Chiliz era de unos 260 millones de dólares a fecha de 13 de junio, un aumento de dos tercios desde finales de 2020, pero un descenso de la mitad con respecto a su pico de mayo, según el investigador de blockchain Christian Ott, que dirige el sitio web Fantokenstats. Esos tokens están principalmente relacionados con el fútbol, pero también incluyen equipos de algunos otros deportes más nicho.

Chiliz no respondió a una solicitud de comentarios sobre la volatilidad de los tokens o los posibles riesgos para los inversores.

AFICIONADOS DIVIDIDOS

Algunos aficionados se oponen a la idea de que se les pida que paguen por participar en sus equipos. ¿Por qué hay que pagar para tener algún tipo de participación en el club? dijo Sue Watson, presidenta de la Asociación de Aficionados Independientes del West Ham United. Dijo que esto se suma a los costes existentes de seguir a un equipo, como la compra de abonos de temporada y tiras de fútbol. Se acumula, no es barato".

Los planes del West Ham de lanzar un token con Chiliz el año pasado no salieron adelante, según la empresa tecnológica. El West Ham no respondió a las solicitudes de comentarios.

El Borussia Dortmund se ha enfrentado a la oposición de los aficionados a los tokens. El club dijo a Reuters que estaba modificando sus planes para un token que debía lanzarse en marzo, sin dar más detalles.

Sin embargo, a algunos aficionados al fútbol les gustan las fichas porque les gusta sentirse más involucrados. Es bonito que la canción por la que has votado sea la que escuchas, y que pienses que he participado en ella, dijo Giuseppe Bognanni, un gerente de tiendas de 39 años y fan de la Juventus.

(1 dólar = 0,8248 euros)