El gasto de los consumidores británicos aumentó en noviembre, impulsado por las compras navideñas más tempranas de lo habitual y por la recuperación del gasto en bares y restaurantes antes de las noticias sobre la variante Omicron del coronavirus, según mostraron el martes las encuestas del sector.

El Consorcio Británico de Minoristas, organismo que representa a los principales minoristas de la calle, dijo que las ventas totales en noviembre fueron un 5,0% más altas que el año anterior, el mayor aumento anual desde julio y un aumento del 1,3% en octubre.

Los datos separados de las tarjetas de crédito y débito del proveedor de pagos Barclaycard mostraron que el gasto de los consumidores -que incluye cosas como comer fuera y viajar, así como las compras- fue un 16,0% mayor que en noviembre de 2019, antes de la pandemia.

La demanda de los consumidores ha sido bastante resistente en Gran Bretaña durante la pandemia, ya que los ingresos de los hogares fueron apoyados por las medidas del gobierno. Pero ha habido grandes cambios dentro de los sectores - con una gran parte del gasto minorista moviéndose en línea, y sólo parcialmente revirtiendo cuando las tiendas volvieron a abrir.

Los viajes siguen deprimidos, con un gasto en billetes de avión un 22,1% inferior al de hace dos años. El gasto en restaurantes bajó un 4,3% respecto a noviembre de 2019, frente a un déficit del 8,3% en octubre, según los datos de Barclaycard.

El gasto global no esencial creció a su mayor ritmo desde el inicio de la pandemia, un 17,7% más que dos años antes.

Sin embargo, los economistas pronostican que la renta disponible de los hogares se reducirá cada vez más en los próximos meses a medida que la inflación siga aumentando y los impuestos sobre las nóminas se incrementen a partir de abril, lo que complicará la tarea del Banco de Inglaterra, que debe estudiar la posibilidad de subir los tipos de interés la próxima semana.

La directora ejecutiva de BRC, Helen Dickinson, dijo que el aumento del gasto en noviembre reflejaba en parte las promociones de ventas del Viernes Negro, que comenzaron antes en el mes que en años anteriores.

"Mientras la gente preparaba sus armarios para el frío de este invierno, los consumidores aprovecharon los descuentos en la ropa, desplazando el foco del Black Friday de la electrónica y los electrodomésticos", dijo.

Las ventas en tiendas comparables, una medida que ajusta los cambios en la superficie de los minoristas, fueron un 1,8% más altas que un año antes, en comparación con una caída del 0,2% en octubre.

Cuatro de cada 10 consumidores encuestados dijeron que estaban haciendo sus compras navideñas antes que antes, dijo Barclaycard.

"La llegada de los mercadillos y las luces navideñas en todo el Reino Unido aportó algo de alegría festiva a los sectores del comercio minorista, el ocio y la hostelería en noviembre, mientras que el regreso de las noches más oscuras y las tardes más frías hizo que los británicos gastaran más en actividades en casa", dijo José Carvalho, ejecutivo de Barclaycard. (Reportaje de David Milliken, edición de William Schomberg)