La demanda se presentó en nombre de 25 consumidores de estados como California, Texas y Florida que alegaron que la fusión "se utilizará para aumentar los precios de los comestibles, disminuir la calidad de los alimentos, eliminar puestos de trabajo, cerrar tiendas y ofrecer menos opciones a los consumidores".
Kroger es el mayor supermercado de EE.UU. por ingresos, y Albertsons es la segunda cadena de supermercados. Casi 5.000 tiendas de comestibles estarían bajo un mismo paraguas corporativo si el acuerdo, anunciado en octubre, sale adelante.
Las empresas han defendido que el acuerdo proporciona una "cadena de distribución más eficiente" y también han dicho que están trabajando con la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. en su revisión reglamentaria. La demanda parece ser la primera acción privada que cuestiona el acuerdo.
Un representante de Albertsons declinó hacer comentarios el viernes, y un portavoz de Kroger no respondió inmediatamente a un mensaje en busca de comentarios.
Las tiendas bajo el paraguas de Albertsons incluyen Balducci's, Shaw's, Kings y Safeway. Kroger opera tiendas bajo banderas que incluyen Harris Teeter, Pay Less y King Soopers.
La ley antimonopolio de EE.UU. permite a los consumidores particulares demandar las fusiones y adquisiciones propuestas, al margen de cualquier acción coercitiva emprendida por una agencia estatal o federal que vigile las leyes de la competencia.
El abogado de los demandantes, Joseph Alioto, de San Francisco, que estuvo entre los abogados que presentaron la demanda, dijo que "no hay duda de que Albertsons es un rival importante" de Kroger. "Es una competencia que están eliminando", dijo.
La demanda también dice que pretende forzar la devolución de un dividendo de 4.000 millones de dólares que Albertsons pagó a los accionistas tras derrotar una acción del fiscal general del estado de Washington que impugnaba el pago. Los demandantes afirman que el dividendo "debilita gravemente la capacidad de Albertsons para competir".
Un juez federal de Washington, D.C., se negó por separado a emitir una orden judicial preliminar que bloqueara el dividendo.
El caso es: Whalen et al contra Kroger Co et al, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Norte de California, nº 3:23-cv-00459.
Por los demandantes Joseph Alioto de Alioto Law Firm; Joseph Saveri de Joseph Saveri Law Firm; y otros bufetes
Por los demandados: Aún sin comparecencia
Leer más:
Un tribunal de Washington allana el camino para el dividendo de 4.000 millones de dólares de Albertsons y rechaza revisar el caso
Los consejeros delegados de Albertsons y Kroger defienden la fusión de 25.000 millones de dólares ante la comisión del Senado de EE.UU.
Grupos de agricultores y consumidores instan a EE.UU. a bloquear la compra de Albertsons por 25.000 millones de dólares planeada por Kroger
