Situada en Ceres, una de las principales regiones frutícolas del país, a unos 120 km al noreste de Ciudad del Cabo, la centenaria granja familiar "Remhoogte" necesita un suministro eléctrico constante para una red automatizada de bombas de riego que rocía miles de árboles repletos de fruta.
La escasez de agua durante el pico de riego, de finales de noviembre a mediados de marzo, afecta al tamaño y la calidad de una gran variedad de cultivares de manzanas y peras, lo que merma la producción y los ingresos, ya que sólo se envían a la Unión Europea, el Reino Unido, China y Oriente Próximo las calidades de primera.
"Los árboles tienen una cierta necesidad de agua y si no la reciben va a afectar negativamente a la calidad y entonces no se puede exportar la fruta", dijo Du Toit.
Una reducción del 10% en las exportaciones de la explotación puede suponer una pérdida de ingresos de unos 7,5 millones de rands (435.600 dólares), dijo Du Toit, ya que las calidades inferiores se destinan al mercado nacional y a los procesadores de zumo.
Los cortes diarios de electricidad, que la compañía eléctrica Eskom prevé que continuarán al menos durante dos años más, han golpeado el crecimiento económico, alimentando un descontento generalizado entre las empresas y los hogares.
"Muchos granjeros han dicho que ésta es su última oportunidad y que si no ocurre algo rápidamente van a vender sus granjas... Es una gran preocupación", dijo Du Toit mientras se oía el constante latido de un generador diesel.
La industria frutícola no fue la única que sintió el apretón.
Aproximadamente el 20% del maíz, el 15% de la soja, el 34% de la caña de azúcar y casi la mitad de la producción sudafricana de trigo eran de regadío, dijo Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara de Empresas Agrícolas de Sudáfrica, y añadió que los agricultores habían expresado su preocupación por los cortes de electricidad que afectaban a la producción.
"IMPOSIBLE DE CULTIVAR"
El agricultor de hortalizas de Ciudad del Cabo Carl Gorgens ha renunciado a cerca de la mitad de su superficie agrícola porque no puede regar con la frecuencia necesaria.
"Es imposible cultivar así, cultivar la mitad de plantones en una temporada, cuando abasteces a los supermercados. Mejor me paro y cierro las puertas", dijo Gorgens.
Los cortes de electricidad son el último contratiempo tras la sequía, la pandemia de COVID-19, los atascos en los puertos y el aumento de los precios de los productos básicos, como el combustible y los fertilizantes, debido a la guerra entre Rusia y Ucrania, dijo Du Toit.
En el almacén de envasado de los exportadores de fruta Bella Frutta, en Ceres, dos enormes generadores diesel ayudan a mantener en movimiento las cintas transportadoras y las cámaras frigoríficas a -1,5 grados centígrados.
A principios de enero, el almacén de envasado quemó 5.000 litros de gasóleo en poco menos de tres días para mantener las operaciones en marcha.
"Luchamos por mantener un suministro constante de frío a nuestras cámaras frigoríficas", dijo Fransu Viljoen, director de ingeniería de Bella Frutta, añadiendo que era frustrante levantarse antes del amanecer para reiniciar los generadores.
(1 dólar = 17,2171 rands)
