Los constantes bombardeos rusos han destruido toda la infraestructura crítica de Sievierodonetsk, la mayor ciudad que Ucrania aún controla en Luhansk, dijo Zelenskiy, al tiempo que se comprometió a hacer todo lo posible para frenar el avance.
"Un 90% de los edificios están dañados. Más de dos tercios de las viviendas de la ciudad han sido completamente destruidas. No hay telecomunicaciones", dijo en un discurso televisado.
"La toma de Sievierodonetsk es una tarea fundamental para los ocupantes... Hacemos todo lo posible para mantener este avance", añadió.
La "liberación" del Donbás, que incluye las regiones de Luhansk y Donetsk, es una "prioridad incondicional" para Rusia, según citó la agencia de noticias RIA al ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, el domingo.
En un post de Facebook, las fuerzas ucranianas en el Donbás dijeron que habían estado a la defensiva todo el domingo. Las fuerzas rusas dispararon contra 46 comunidades en las regiones de Donetsk y Luhansk, matando al menos a tres civiles, hiriendo a otros dos o destruyendo o dañando 62 edificios civiles.
La batalla por Sievierodonetsk, que se encuentra en la orilla oriental del río Siverskyi Donets, está en el punto de mira mientras Rusia consigue avances lentos pero sólidos en la parte del país cercana a la frontera rusa.
Tras fracasar en su intento de tomar la capital, Kiev, en la primera fase de la guerra, Rusia está tratando de consolidar su control sobre el Donbás, del que grandes partes ya están controladas por los separatistas respaldados por Moscú.
Ha concentrado una enorme potencia de fuego en una pequeña zona -un contraste con las fases anteriores del conflicto, cuando sus fuerzas solían estar dispersas-, aporreando pueblos y ciudades con artillería y ataques aéreos.
Mientras tanto, el gobierno ucraniano instó a Occidente a que le proporcionara más armas de mayor alcance para cambiar el rumbo de la guerra, que ya está en su cuarto mes. Zelenskiy expresó su esperanza de que las armas sean proporcionadas y que esperaba "buenas noticias" en los próximos días.
Funcionarios estadounidenses han dicho que se están considerando activamente estos sistemas de armas.
Los analistas del Instituto para el Estudio de la Guerra en Washington dijeron que los rusos todavía no habían conseguido rodear Sievierodonetsk y que los defensores ucranianos les habían infligido "bajas temibles".
Los propios ucranianos estaban sufriendo graves pérdidas, tanto de civiles como de combatientes, dijeron en un documento informativo.
La concentración de Rusia en Sievierodonetsk había extraído recursos de otros frentes de batalla y como resultado habían hecho pocos progresos en otros lugares, dijeron los analistas.
Un periodista de Reuters en la zona dijo que una fábrica de cerámica estaba casi completamente destruida en las afueras de la ciudad de Donetsk de Bakhmut, que se extiende a lo largo de la última carretera principal hacia Sievierodonetsk y está a sólo 10 km (6 millas) de la línea del frente.
El periodista escuchó lo que parecía ser fuego de artillería saliente y a los aviones rusos lanzando una bomba cerca de la ciudad. En la zona se pudieron ver varios transportes con soldados ucranianos.
EMBARGO DEL PETRÓLEO RUSO
Rusia dice que su "operación militar especial" tiene como objetivo librar a Ucrania de los nacionalistas que amenazan a los rusoparlantes. Ucrania y los países occidentales afirman que las afirmaciones de Rusia son un falso pretexto para una guerra de agresión y Occidente ha impuesto un aluvión de sanciones contra Moscú, al tiempo que ha entregado envíos de armas para ayudar al gobierno ucraniano a defenderse.
Sin embargo, después de casi media docena de rondas de medidas punitivas, algunas contra oligarcas cercanos al presidente ruso Vladimir Putin y bancos, la unidad dentro de la Unión Europea está siendo puesta a prueba de nuevo, ya que el bloque no logró el domingo acordar un embargo del petróleo ruso. Las conversaciones continuarán el lunes.
El ministro alemán de Economía, Robert Habeck, expresó su temor de que la unidad de la UE "empiece a desmoronarse". Los líderes del bloque tienen previsto reunirse el lunes y el martes en una cumbre para discutir un nuevo paquete de sanciones contra Rusia que incluya el embargo de petróleo.
Mientras tanto, Zelenskiy -que se ha ganado la admiración generalizada de Occidente por su liderazgo en el conflicto- visitó a las tropas ucranianas en las líneas del frente en la región nororiental de Kharkiv.
Se escucharon varias explosiones en la ciudad de Kharkiv horas después de la visita del domingo, dijo un periodista de Reuters, en lo que fue el primer viaje de Zelenskiy fuera de la región de Kyiv desde que comenzó la invasión.
Se podía ver una gran columna de humo que se elevaba al noreste del centro de la ciudad, que ha sido objeto de bombardeos rusos en los últimos días tras varias semanas de relativa tranquilidad.
"Arriesgáis vuestras vidas por todos nosotros y por nuestro país", dijo la oficina del presidente a los soldados mientras entregaba elogios y regalos.
En otros lugares, el mando militar ucraniano dijo que sus fuerzas estaban contraatacando en la región meridional de Kherson, la mayor parte de la cual está ocupada por Rusia.
La administración regional de Mykolaiv dijo que zonas residenciales de la ciudad de Mykolaiv habían sido bombardeadas el domingo por la mañana, matando a un civil e hiriendo al menos a seis.
Reuters no pudo verificar la información.
