Antes de 2019, había pocos impedimentos importantes para tener una empresa china que hiciera negocios en EE.UU. desde China. Pero en medio de la escalada de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, sobre todo después de que Washington impusiera sanciones al gigante de las telecomunicaciones Huawei, algunas empresas chinas comenzaron a establecer sedes en el extranjero, movimientos que podrían ayudarles a atraer menos la atención del gobierno estadounidense.
Ahora, algunos propietarios de empresas tecnológicas de China continental dicen que necesitan ir más allá y obtener la residencia permanente o la ciudadanía en el extranjero para evitar las restricciones y los prejuicios contra las empresas chinas en Estados Unidos.
Ryan, con sede en Shenzhen, que no quiso dar su apellido por miedo a represalias en China, dice que su empresa de software, de tres años de antigüedad, ha llegado a un punto en el que sería natural expandirse en EE.UU., la mayor economía del mundo. Su empresa ya cuenta con un millón de usuarios en Asia Oriental y una sólida base en Norteamérica.
Pero está consternado por las disputas comerciales entre EE.UU. y China y las restricciones impuestas, o propuestas, por los legisladores estadounidenses a un número creciente de empresas chinas.
"Es muy injusto", dijo, lamentando que los competidores de otros países no se enfrenten a problemas similares cuando intentan expandirse en Estados Unidos.
"Nos sentimos como el relleno en medio de una galleta".
¿Su solución? Está intentando obtener la residencia permanente en otro país asiático.
Reuters habló con siete empresarios tecnológicos de China continental, la mayoría de ellos formados en el extranjero, a los que les gustaría ampliar sus negocios en Estados Unidos. Todos están intentando obtener la residencia permanente o la ciudadanía en otro lugar, y la mayoría explora una serie de opciones que incluyen Hong Kong, Canadá, Japón, Estados Unidos y Singapur.
De los siete empresarios, tres accedieron a ser identificados únicamente por su nombre de pila en inglés, mientras que los demás solicitaron el anonimato total, citando todos ellos su preocupación por las repercusiones dentro de China. También pidieron que no se describieran sus negocios en detalle.
HOMBROS MÁS FRÍOS
Aunque las tensiones entre Estados Unidos y China pueden haber recibido un nuevo impulso bajo la administración Trump, que impuso aranceles en general y sanciones a Huawei, las fricciones han continuado sin disminuir bajo la presidencia de Joe Biden, ya que ambos países compiten por la preeminencia tecnológica mundial.
Los principales puntos conflictivos incluyen las restricciones a la exportación de chips por parte de Estados Unidos y las preocupaciones por la seguridad de los datos, que han hecho que TikTok, propiedad de ByteDance, haya sido prohibida en los dispositivos del gobierno estadounidense y en su totalidad por el estado de Montana. Por su parte, China bloqueó recientemente a industrias clave el uso de productos de Micron Technology y ha tratado de frenar a las consultoras y empresas de diligencia debida extranjeras.
Las tensiones geopolíticas han supuesto un ambiente mucho menos amistoso para las empresas de China continental que desean operar u obtener financiación en Estados Unidos, afirman los empresarios y consultores.
"La narrativa política en Washington DC y en muchas capitales estatales se basa en la idea errónea de que todas las empresas chinas están entrelazadas con el gobierno chino y el Partido Comunista Chino y reciben sus directrices", afirma James McGregor, presidente para la Gran China de la consultora de comunicaciones estadounidense APCO Worldwide.
El Departamento de Comercio estadounidense no respondió a una solicitud de comentarios sobre las actitudes hacia las empresas chinas dentro de Estados Unidos.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó en un comunicado que algunos países occidentales quieren "politizar la tecnología, poniendo obstáculos a la cooperación tecnológica y comercial regular, lo que no beneficia a ninguna de las partes y afecta negativamente al avance tecnológico y al crecimiento económico mundiales."
VOLVERSE MENOS CHINO
Pero aunque la expansión en Estados Unidos se haya vuelto mucho más difícil, sigue siendo el objetivo final para la mayoría de los empresarios con los que habló Reuters. Centrarse en el mercado nacional apenas es una opción atractiva a pesar de su tamaño, añadieron.
Una represión reglamentaria de dos años en el sector tecnológico chino, antaño libre, a partir de finales de 2020 -que se solapó con las draconianas restricciones de cero COVID durante la pandemia- ha provocado su desilusión con la China de Xi Jinping.
"Todo cambió durante la pandemia", dijo el empresario Wilson, que empezó a buscar formas de trasladar su startup de software al extranjero después de que Xi ganara un tercer mandato sin precedentes el año pasado.
Dijo que aunque no era imposible hacer negocios desde China, la desconfianza entre Washington y Pekín se había vuelto tal que "es más fácil para mis empleados, para mis accionistas, si estoy fuera".
La Oficina de Información del Consejo de Estado (SCIO) y el Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre los esfuerzos de algunos empresarios por trasladarse al extranjero o sus expresiones de desilusión con China.
Las empresas que buscan reubicarse en el extranjero e incluso "de-China" en términos de identidad empresarial se han convertido en una tendencia, dijo Chris Pereira, con sede en Shenzhen, que dirige la empresa de consultoría empresarial North American Ecosystem Institute.
Entre las empresas que visiblemente han restado importancia a su identidad china se encuentra el minorista de moda rápida en línea Shein, que ha convertido a una empresa de Singapur en su sociedad holding de facto. A principios de mayo, la empresa de comercio electrónico PDD Holdings trasladó su sede de Shanghái a Dublín.
Shein declinó hacer comentarios y PDD no respondió a una solicitud de comentarios.
En lo que va de año, el bufete de Pereira ha recibido unas 100 consultas de empresas continentales que buscan ayuda para expandirse en el extranjero. Pereira dijo que asesora a muchas sobre cómo localizar eficazmente en el extranjero y formar parte de una comunidad en lugar de limitarse a enmascarar su identidad china.
Los empresarios dijeron que no les convencían las expresiones de apoyo de Pekín a los empresarios privados y que les preocupaba la pérdida de libertades cívicas. Ser ambicioso en China también implica a menudo cultivar lazos con el Partido Comunista Chino, un paso que son reacios a dar, dijeron también algunos de ellos.
Tommy, otro empresario, se ha marchado de China, desanimado después de que las peticiones de censura del gobierno sobre su producto se volvieran demasiado frecuentes e intrusivas, lo que le llevó a cerrar el negocio.
La SCIO no respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo afecta la censura a las empresas en China.
Tommy está creando ahora una nueva empresa y con el tiempo le gustaría trasladarse a Estados Unidos, y eso a pesar de haber sido interrogado largo y tendido por funcionarios de aduanas estadounidenses sobre por qué tenía una cuenta bancaria en Estados Unidos cuando se encontraba allí en un reciente viaje de negocios.
La agencia de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. no respondió a una solicitud de comentarios.
