Las grandes empresas de chips dijeron que esperaban una interrupción limitada de la cadena de suministro por ahora a causa del conflicto entre Rusia y Ucrania, gracias al almacenamiento de materias primas y a la diversificación de las compras, pero algunas fuentes de la industria dijeron que podría haber un impacto a más largo plazo.

Europa se enfrentó a una de sus mayores crisis de seguridad en décadas, después de que Rusia invadiera Ucrania por tierra, aire y mar.

La crisis afectó a las acciones de las empresas tecnológicas que se abastecen o venden en todo el mundo, en medio de los temores de que se produzcan más interrupciones en la cadena de suministro tras una escasez de chips semiconductores que dura un año.

Ucrania suministra más del 90% del neón de grado semiconductor de Estados Unidos, fundamental para los láseres utilizados en la fabricación de chips. El gas, un biproducto de la fabricación rusa de acero, se purifica en Ucrania, según la empresa de estudios de mercado Techcet. Rusia es la fuente del 35% del paladio utilizado en Estados Unidos. El metal se utiliza en sensores y memorias, entre otras aplicaciones.

"Los fabricantes de chips no están sintiendo ningún impacto directo, pero las empresas que les suministran materiales para la fabricación de semiconductores compran gases, incluidos el neón y el paladio, a Rusia y Ucrania", dijo una fuente de la industria japonesa de chips que habló bajo condición de anonimato. "La disponibilidad de esos materiales ya es escasa, por lo que cualquier presión adicional sobre los suministros podría hacer subir los precios. Eso, a su vez, podría repercutir en un aumento de los precios de los chips".

Pero las empresas están mejor preparadas que en los últimos años, gracias a otras interrupciones y conflictos.

"Entendemos que los informes sobre la posible interrupción del suministro de minerales y gases nobles, debido a las actuales tensiones entre Rusia y Ucrania, son preocupantes para la industria de los semiconductores", dijo el fabricante de chips de memoria Micron Technology, pero añadió que había "diversificado las fuentes" para sus suministros.

La Casa Blanca dijo a la industria de los chips que diversificara sus proveedores en caso de que Rusia tomara represalias contra las sanciones estadounidenses, que hasta ahora han apuntado al gasoducto ruso Nord Stream 2 hacia Europa y a algunos bancos rusos. Se esperan más medidas.

FUENTES ALTERNATIVAS

ASML Holding, un proveedor holandés clave para los fabricantes de chips, incluyendo TSMC, Samsung Electronics e Intel, dijo el miércoles que estaba examinando fuentes alternativas para el neón.

La mayoría de los fabricantes de chips dijeron que estaban en modo de espera antes de la escalada del jueves, después de haber diversificado ya las cadenas de suministro debido al enfrentamiento comercial entre Estados Unidos y China, la pandemia y la disputa diplomática de Japón con Corea del Sur.

Algunas empresas empezaron a diversificar desde Ucrania y Rusia después de que la anexión de Crimea por parte de Moscú en 2014 provocara un salto en los precios del neón.

El director general del fabricante de chips de memoria surcoreano SK Hynix, Lee Seok-hee, dijo a los periodistas la semana pasada que la empresa había "asegurado una gran cantidad" de materiales para chips, y que "no hay necesidad de preocuparse".

Intel Corp dijo que no preveía ningún impacto. GlobalFoundries dijo que no esperaba un riesgo directo y que tenía flexibilidad para buscar fuentes fuera de Rusia o Ucrania, al igual que el fabricante de chips taiwanés United Microelectronics Corp.

TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, declinó hacer comentarios "por el momento", mientras que la empresa taiwanesa de pruebas y empaquetado de chips ASE Technology dijo que su suministro de material seguía siendo estable "en este momento".

El Ministerio de Asuntos Económicos de Taiwán dijo a Reuters que había comprobado la cadena de suministro de semiconductores de Taiwán y que no había encontrado ningún impacto directo en los materiales o en las actividades de producción.

"Rusia no es, por el momento, uno de los principales mercados de la industria de fundición taiwanesa", dijo Joanne Chiao, analista principal del investigador de mercados TrendForce.

El fabricante de chips malasio Unisem, entre cuyos clientes se encuentra Apple, dijo que no esperaba ningún impacto en la producción de chips porque los materiales que necesitaba no procedían de Rusia y sus máquinas eran principalmente de Estados Unidos, Japón, Corea, Singapur y locales.

Malasia es un eslabón vital en la producción de chips, ya que representa el 13% de las pruebas de ensamblaje y embalaje de chips a nivel mundial.

La empresa japonesa Ibiden, que fabrica sustratos de embalaje para chips, dijo que tenía suficientes materiales pero que las sanciones podrían cambiar eso, cuando se le preguntó por el suministro de neón y otros gases procedentes de Rusia. "Estamos un poco preocupados", dijo un portavoz.