La petición en el Tribunal de Apelación de La Haya es una escalada de una larga disputa sobre un acuerdo de tierras de la era colonial que amenaza los activos globales del gobierno malayo y las empresas estatales.

El gobierno de Malasia, que ha dicho que no reconoce la reclamación de los herederos, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la petición holandesa.

Un tribunal de arbitraje francés ordenó en febrero a Malasia el pago de la suma de 15.000 millones de dólares -el segundo mayor laudo arbitral registrado- a los descendientes del último sultán de Sulu.

Malasia obtuvo una suspensión de la sentencia a la espera de una apelación, pero el laudo sigue siendo ejecutable fuera de Francia en virtud de un tratado de las Naciones Unidas sobre arbitraje internacional.

Los herederos del sultán, que en su día controló un territorio que abarcaba islas cubiertas de selva en el sur de Filipinas y partes de la isla de Borneo, pidieron al tribunal holandés que reconociera y ejecutara el laudo arbitral.

Los herederos desean recurrir "a los activos de Malasia, que se encuentran en los Países Bajos", según una copia de la petición judicial compartida por su abogado.

Reuters no pudo verificar inmediatamente la presentación con las autoridades judiciales holandesas.

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"A esta presentación en los Países Bajos le seguirán pronto otras acciones de ejecución, de diversos tipos, en múltiples jurisdicciones", dijo el abogado Paul Cohen, uno de los principales coasesores de los herederos del sultán, del bufete británico 4-5 Gray's Inn Square.

"Esto puede incluir el embargo inmediato y directo de activos específicos de Malasia en los Países Bajos y en otros lugares", dijo Cohen a Reuters en una declaración enviada por correo electrónico.

La petición no especificaba qué activos.

Algunas de las mayores empresas de Malasia tienen operaciones en los Países Bajos, incluyendo la firma petrolera estatal Petronas y el productor de aceite de palma Sime Darby Plantations.

Las empresas no tenían ningún comentario inmediato sobre la petición holandesa cuando fueron contactadas por Reuters.

En julio, dos filiales de Petronas con sede en Luxemburgo fueron embargadas por los agentes judiciales como parte del esfuerzo de los herederos por reclamar la indemnización.

Petronas, que ha calificado el embargo de Luxemburgo de "infundado", ha dicho que tomará medidas legales para evitar futuros intentos de embargo en 44 países en los que tiene activos y limitar los fondos de la empresa que se mantienen en el extranjero.

La disputa tiene que ver con un acuerdo firmado en 1878 entre dos colonos europeos y el sultán para el uso de su territorio en la actual Malasia, un acuerdo que la Malasia independiente cumplió hasta 2013, pagando a los descendientes del monarca unos 1.000 dólares al año.

Kuala Lumpur suspendió los pagos tras una sangrienta incursión de los partidarios del antiguo sultanato que querían reclamar tierras a Malasia.

Los herederos acudieron a un tribunal de arbitraje por la suspensión de los pagos. Malasia no participó ni reconoció el arbitraje.