Los trabajadores de finales del otoño de 2021 también informaron de que disfrutaban de las ventajas de trabajar desde casa, incluso mientras continuaba la recuperación de la pandemia de coronavirus, con poco fervor por volver a la oficina y un optimismo general sobre el mercado laboral.
Ambas conclusiones formaron parte del informe anual "Encuesta sobre la economía de los hogares y la toma de decisiones" del banco central estadounidense, basado en las respuestas de 11.000 adultos en octubre y noviembre de 2021, antes de que un aumento de los casos de COVID-19 debido a la variante Omicron mermara brevemente el crecimiento económico.
Está en consonancia con otros datos, que han revelado no sólo que los estadounidenses en general han visto un impulso en sus finanzas durante los últimos dos años, sino que las ganancias se han sentido más por los grupos raciales y étnicos que se vieron desproporcionadamente afectados cuando la pandemia golpeó en marzo de 2020 y más de 20 millones de personas perdieron sus puestos de trabajo.
Los hogares negros e hispanos experimentaron una mayor aceleración de los ingresos reales en comparación con las familias blancas entre 2019 y 2021, ya que la recuperación del mercado laboral cobró ritmo y las políticas fiscales preservaron las ganancias, según un informe publicado a principios de este mes por el Instituto JPMorgan Chase, un grupo de reflexión global.
Alrededor del 78% de los adultos dijeron que vivían cómodamente o que les iba "bien" financieramente, por encima del 75% en 2020 y el nivel más alto desde que comenzó la encuesta en 2013, mostró la encuesta de la Fed, y el bienestar financiero aumentó entre todos los grupos raciales y étnicos, con un salto notable entre los hispanos.
La mayor salud de los balances de los hogares en general se debe a una combinación de pagos directos en efectivo de la época de la pandemia y a la mejora de las prestaciones por desempleo que amortiguaron el golpe económico de la pandemia en los estadounidenses en 2020 y parte de 2021, al aumento de los precios de los activos, así como a un mercado laboral ajustado que está impulsando fuertes ganancias salariales.
Los funcionarios de la Fed añadieron que el fuerte aumento de los niños que asisten a las escuelas en persona y el crédito fiscal infantil mejorado temporalmente que se aprobó a principios de 2021 probablemente también contribuyeron.
La proporción de estadounidenses que dijeron que serían capaces de cubrir un hipotético gasto de emergencia de 400 dólares usando dinero en efectivo, ahorros o una tarjeta de crédito pagada en el próximo estado de cuenta también subió al nivel más alto desde que comenzó la encuesta, al 68% desde el 64% en 2020, dijo la Fed.
ABUNDANCIA DE EMPLEOS, PERO ¿DURANTE CUÁNTO TIEMPO?
La Fed está tratando de frenar la inflación, que se encuentra en el nivel más alto de los últimos 40 años, y a finales del año pasado pasó a adoptar una postura de política monetaria más agresiva después de dos años en los que había mantenido las condiciones financieras deliberadamente relajadas para proteger a la economía de lo peor de la pandemia.
El banco central comenzó su ciclo de endurecimiento en marzo y ya ha subido su tipo de interés de referencia para los préstamos a un día en 75 puntos básicos, ya que intenta amortiguar la demanda de los consumidores estadounidenses, que todavía tienen poder adquisitivo a pesar de la subida de los precios, exacerbada por el agotamiento de las cadenas de suministro causado por la guerra de Ucrania y los cierres periódicos relacionados con la pandemia en China.
La Reserva Federal vigila de cerca la tasa de desempleo de Estados Unidos, que con un 3,6% en la actualidad, vuelve a acercarse a los niveles anteriores a la pandemia, mientras se esfuerza por ahogar la inflación sin provocar pérdidas de empleo desmesuradas que probablemente afecten a las mismas comunidades que más se han beneficiado de un mercado laboral ajustado.
Por ahora, hay pocas señales de alarma. El informe sobre el bienestar financiero mostró que a finales del año pasado, cuando la tasa de desempleo aún era más alta, el 15% de los trabajadores dijo que había cambiado de trabajo en el último año y que la mayoría de los que lo habían hecho decían que el cambio de trabajo era una mejora.
Alrededor del 22% de los empleados trabajaban desde casa en otoño del año pasado, lo que supone un descenso con respecto al 29% del año anterior, y muy por encima del 7% que trabajaba completamente desde casa antes de la pandemia.
La mayoría de los trabajadores declararon querer seguir haciéndolo, alegando un mejor equilibrio entre la vida laboral y la personal, y dijeron que sería tan probable que buscaran un nuevo trabajo si se vieran obligados a volver a la oficina como si su empleador aplicara una congelación salarial, según el informe de la Fed. (Reportaje de Lindsay Dunsmuir y Ann Saphir; edición de Paul Simao)
