Los importadores, especialmente los de Asia, apostaban por el trigo de la India, el segundo mayor productor mundial, después de que las exportaciones de la región del Mar Negro se desplomaran tras la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero.

Rusia y Ucrania representan conjuntamente cerca del 30% de las exportaciones mundiales de trigo. Las exportaciones ucranianas se ven gravemente obstaculizadas porque la guerra le ha obligado a cerrar sus puertos, mientras que las exportaciones rusas se han visto afectadas por las sanciones occidentales.

"Es probable que los importadores asiáticos se vean en serios problemas. La India era la alternativa de Ucrania/Rusia, especialmente para el trigo forrajero. (Ya están) buscando alternativas", dijo un comerciante de trigo con sede en Europa en una casa de comercio mundial.

Dijo que los importadores de Asia estaban incluso buscando comprar más trigo ruso a pesar de los problemas de pago relacionados con las sanciones a los bancos rusos y las elevadas primas de los seguros de transporte.

Los futuros de trigo de referencia en Chicago saltaron el lunes hasta su límite del 6%, ya que los mercados reaccionaron a la sorpresiva prohibición, que se produjo apenas unos días después de que Nueva Delhi dijera que se proponía realizar envíos récord de trigo de 10 millones de toneladas este año.

Su cambio de política significa ahora que sólo pueden proceder las exportaciones respaldadas por cartas de crédito (LC), o garantías de pago, emitidas antes del 13 de mayo.

Eso equivale a sólo unas 400.000 toneladas, dijeron fuentes de la industria a Reuters, añadiendo que 1,8 millones de toneladas están ahora atrapadas en los puertos del país.

Los comerciantes que tienen ese trigo se enfrentan a grandes pérdidas porque tendrán que cancelar sus acuerdos de exportación y revender en un mercado interno que se debilita.

"Ya ha empezado esta mañana. Los comerciantes (que no tienen LC) han tenido que anunciar la cancelación de los contratos. Supongo que a partir de mediados de junio no habrá más envíos (a la India)", dijo un segundo comerciante de trigo con sede en Europa.

La prohibición de las exportaciones de la India, provocada por una ola de calor que ha reducido las perspectivas de cosecha y ha llevado los precios internos a un récord,

también se produce en medio de problemas de producción en las tradicionales potencias exportadoras, Canadá, Europa y Australia.

Los comerciantes afirman que la prohibición podría llevar los precios mundiales a nuevos máximos históricos, afectando especialmente a los consumidores pobres de Asia y África.

Los principales destinos de las exportaciones indias son Bangladesh, Indonesia, Nepal y Turquía, y el principal comprador mundial de trigo, Egipto, acordó recientemente realizar la primera compra de trigo indio.

Ese acuerdo sigue oficialmente en pie, ya que India ha dicho que seguirá permitiendo las exportaciones a los países que soliciten suministros "para satisfacer sus necesidades de seguridad alimentaria", pero los expertos del mercado se muestran escépticos.

"Hay incertidumbre sobre la cantidad que se exportará a los países que India considera que tienen necesidades de seguridad alimentaria. Puede que sólo exporten a países vecinos amigos", dijo Carlos Mera, analista de materias primas agrícolas de Rabobank.