El grupo de militares afirmó a última hora del jueves que la quiebra de Aearo en virtud del Capítulo 11 debería correr la misma suerte que la quiebra de una filial creada por Johnson & Johnson, que se utilizó para resolver demandas en las que se alegaba que los polvos de talco para bebés de J&J y otros productos con talco provocaban cáncer. Un tribunal federal de apelaciones desestimó esta semana la estrategia de quiebra.

3M Co se enfrenta a más de 230.000 demandas en las que se le acusa de vender tapones para los oídos defectuosos que causaron pérdida de audición a miembros del ejército estadounidense. La empresa ha intentado resolver esas demandas a través de la quiebra de Aearo.

El plan de 3M se tambaleó cuando el juez de quiebras de EE.UU. Jeffrey Graham en Indianápolis dictaminó que la quiebra de Aearo no impedía que las demandas por tapones siguieran adelante contra la empresa matriz 3M, que no está en quiebra. 3M está apelando esa sentencia.

Ahora, los militares demandantes quieren que Graham vaya un paso más allá y ponga fin a la quiebra de Aearo por completo. En una presentación judicial del jueves, citaron un fallo del lunes del Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de EE.UU. en Filadelfia que desestimaba un caso de bancarrota presentado por LTL Management, filial de J&J, porque ni J&J ni LTL estaban en "apuros financieros".

J&J niega las acusaciones de cáncer y está impugnando la sentencia del 3er Circuito.

LTL, al igual que Aearo, entró en quiebra con un acuerdo por el que su matriz, que no estaba en quiebra, financiaría la resolución de las demandas en quiebra. Esos acuerdos de financiación socavaron los argumentos de los demandantes de que 3M y J&J estaban "ocultando activos" a los posibles acreedores, pero también socavaron los argumentos de las empresas de que no podían permitirse luchar contra las demandas fuera del tribunal de quiebras.

El comité que representa a los militares en el tribunal de quiebras dijo en la presentación del jueves que la decisión de LTL "quita los puntales de debajo de estos casos y requiere su desestimación".

"Al igual que J&J, 3M es una empresa corporativa multimillonaria que no está ni remotamente en apuros financieros y, por tanto, no debería poder utilizar la quiebra contra los militares a los que perjudicó", dijeron en un comunicado los abogados de los demandantes, Bryan Aylstock y Chris Seeger.

3M dijo el viernes que se opondría a los esfuerzos para desestimar la quiebra. Ha negado su responsabilidad, afirmando que sus tapones ofrecían protección a los soldados al tiempo que les permitían oír en el campo de batalla.

Desestimar la quiebra de Aearo "perturbaría innecesariamente" las negociaciones para llegar a un acuerdo y obligaría a 3M a volver a "un litigio prolongado en el sistema de responsabilidad civil masiva, que tras dieciséis juicios hasta la fecha no ha proporcionado claridad ni certidumbre", dijo 3M.

3M ha perdido 10 de los 16 casos que han ido a juicio hasta ahora, con unos 265 millones de dólares concedidos en total a 13 demandantes.

Las demandas se han consolidado en un tribunal federal de Florida. Aearo depositó 1.000 millones de dólares en un fideicomiso para zanjarlas y acordó indemnizar a 3M por toda responsabilidad relacionada con los tapones.