Los datos de la Oficina Australiana de Estadística mostraron el viernes que las ventas al por menor aumentaron un 0,9% en abril hasta un récord de 33.900 millones de dólares australianos (24.110 millones de dólares estadounidenses), igualando las previsiones de los analistas.
Las ventas aumentaron un 9,6% respecto al año anterior, aunque una parte se debió al aumento de los precios.
"Los elevados precios de los alimentos se han combinado con el aumento del gasto de los hogares durante el periodo de vacaciones de abril, ya que hay más gente que viaja, sale a cenar fuera y celebra reuniones familiares", dijo el director de las estadísticas trimestrales de la economía de la oficina, Ben James.
Los responsables de la política económica esperan que los hogares recurran a los ahorros para seguir consumiendo aunque los ingresos reales retrocedan.
Los australianos acumularon unos 272.000 millones de dólares australianos de ahorros adicionales durante la pandemia y están sentados en depósitos bancarios por un valor récord de 1,26 billones de dólares australianos.
Esta es una de las razones por las que el Banco de la Reserva de Australia (RBA) se sintió lo suficientemente confiado como para subir los tipos de interés en un cuarto de punto porcentual hasta el 0,35% este mes, en la primera subida desde 2010, y para señalar más subidas en el futuro.
Los mercados apuestan a que el RBA subirá los tipos de interés hasta el 0,60% en junio y llegará hasta el 2,5% a finales de año.
Si están en lo cierto, será uno de los ciclos de endurecimiento más agresivos de los que se tiene constancia y añadirá más de 600 dólares australianos al mes en los pagos de la hipoteca media.
Esto se produciría en un momento en que el coste de todo, desde la atención sanitaria hasta la gasolina, pasando por la educación y la construcción de viviendas, está en alza. La inflación de los precios al consumo se encuentra ya en un máximo de 20 años del 5,1% y es probable que toque el 6% en algún momento de este año.
El aumento de los costes de la energía en todo el mundo ha hecho que el organismo regulador de la electricidad en Australia acabe de aprobar subidas de precios de entre el 9% y el 18%, poniendo fin a un periodo inusual de inflación moderada de la electricidad.
Con una inflación que va muy por delante de los salarios, los hogares están sintiendo el pellizco y las encuestas de consumo muestran que la confianza está en su punto más bajo desde que la pandemia empezó a cerrar las ciudades.
Todo ello es una noticia desagradable para un gobierno laborista que acaba de ganar el poder tras nueve años en la oposición.
El tesorero Jim Chalmers ha reconocido las "presiones extremas sobre los precios", pero ha descartado la posibilidad de prorrogar un recorte de los impuestos sobre los carburantes, dado que el presupuesto está en números rojos.
(1 dólar = 1,4063 dólares australianos)
