Más de 460 ejecutivos de finanzas, reguladores y políticos se reunieron en Washington, y otros 800 lo hicieron de forma virtual, para la conferencia anual de la Asociación de Operadores de Valores (STA), un evento más conocido por volver a tratar temas de hace décadas, desde las comisiones de negociación y los datos de mercado hasta los avances en la negociación algorítmica.
Pero la reunión de este año, que concluyó el viernes, se produce tras unos meses extraordinarios en los que millones de jóvenes operadores minoristas que se reúnen en foros en línea y operan a través de aplicaciones móviles de bajo coste se han apilado con frecuencia en los "valores meme", sobre todo el minorista de vídeos GameStop en enero.
La volatilidad de ese episodio fue un tema común y, para muchos participantes, la cuestión les tocó de cerca: hablando en charlas y paneles, varios dijeron que sus hijos se habían visto atraídos por el mercado después de que corredores minoristas como Charles Schwab Corp y Fidelity siguieran a Robinhood Markets y bajaran las comisiones.
Robinhood dijo que al final del último trimestre tenía 21,3 millones de usuarios activos, con una edad media de 31 años, y que la mitad de ellos eran inversores por primera vez. La empresa también está intentando captar nuevos usuarios en los campus universitarios, ofreciendo 15 dólares para empezar a invertir y la posibilidad de ganar 20.000 dólares para la matrícula.
"Estoy encantado de que mis hijos hablen de invertir, ahorrar y mirar hacia el futuro", dijo el legislador republicano Bill Huizenga, que tiene cinco hijos de entre 15 y 24 años.
"Creo que deberíamos fomentarlo", añadió.
Eric Pollackov, director global de mercados de capital de ETF en Invesco, se maravilló de que su hijo, estudiante de segundo año de universidad, utilizara una aplicación móvil para comprar un fondo cotizado creado por su empresa que hace un seguimiento de los bonos corporativos estadounidenses a largo plazo con grado de inversión.
"Lo que más me gusta de este sector es la tasa de adopción por parte de todo tipo de inversores", dijo.
Pero mientras muchos participantes aplaudieron la aparición de una nueva clase de inversores jóvenes, otros hicieron un llamamiento a la cautela. Tras lo sucedido en el caso de GameStop, la Comisión del Mercado de Valores (SEC) lanzó una consulta sobre las indicaciones de comportamiento similares a las de los juegos que algunos corredores utilizan para impulsar las transacciones, en medio de la preocupación de que los jóvenes inversores sean manipulados para realizar operaciones arriesgadas.
Allison Lee, comisionada demócrata de la SEC, dijo que sus cinco hijos, todos de entre 20 y 30 años, también utilizan aplicaciones de negociación.
Hablar con ellos sobre los riesgos del mercado tiende a "aburrirlos hasta la muerte", dijo, pero quiere asegurarse de que los corredores den plena información sobre los posibles conflictos de intereses y cómo obtienen sus ingresos, para que todos entiendan cómo trabajan.
Las criptomonedas también están atrayendo a los jóvenes inversores, incluidos los hijos del ex presidente de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, Christopher Giancarlo, conocido entre los criptoevangelistas como #CryptoDad por su apoyo a la nueva industria.
Recordó cómo una discusión durante un viaje familiar de esquí con veinteañeros que nunca habían mostrado interés en los mercados le abrió los ojos a "una verdadera brecha generacional."
"Intuyen el dinero digital, intuyen la tokenización e intuyen el bitcoin y las criptomonedas", dijo.
El jefe de la SEC ha advertido del fraude generalizado en las criptodivisas.
El jefe de STA, Jim Toes, dijo que se necesitaban protecciones para esta nueva generación de inversores, señalando que su hijo de 23 años también estaba participando en el mercado por primera vez.
"También renueva este sentido de responsabilidad que todos tenemos de ser guardianes del mercado", dijo, "y asegurarnos de dejar algo mejor para la próxima generación". (Reportaje de John McCrank; edición de Michelle Price y Sonya Hepinstall)
