En Nueva York, han aparecido en las paredes carteles de "Se busca" con los rostros de los directores ejecutivos. Los sitios web están vendiendo mercancía de Mangione, incluidas gorras con la leyenda "CEO Hunter" impresa en una diana. Y algunos usuarios de las redes sociales se han desmayado ante su sonrisa y sus abdominales six-pack.
Mangione ha sido acusado de asesinato por la muerte del consejero delegado de UnitedHealthcare, Brian Thompson, padre de dos hijos, en un descarado tiroteo el 4 de diciembre a las puertas de un hotel de Manhattan antes de una conferencia del sector, lo que desencadenó una persecución de cinco días del agresor enmascarado.
El crimen del que se le acusa ha sido ampliamente condenado, pero el fotogénico joven de 26 años, educado en la Ivy League, se ha convertido en una inquietante mezcla de héroe popular, celebridad y enamoramiento en línea en ciertos círculos. Su apoyo sólo parece haberse intensificado desde su detención el lunes.
La mayoría de los mensajes en el sitio de recaudación de fondos colectiva GiveSendGo reflejan una profunda frustración compartida por muchos estadounidenses sobre el sistema sanitario de Estados Unidos -donde algunos tratamientos y reembolsos pueden ser denegados a los pacientes en función de su cobertura de seguro-, así como un enfado más amplio por la creciente desigualdad de ingresos y el aumento de los salarios de los ejecutivos.
"Negar la cobertura sanitaria a la gente es un asesinato, pero nadie es acusado de ese delito", escribió un donante, calificando el asesinato de "homicidio justificable".
Otros se limitaron a escribir "Negar, defender, declarar", las palabras que al parecer estaban escritas en los casquillos encontrados en la escena del crimen y que pretendían invocar las tácticas que algunos acusan a las aseguradoras de utilizar para evitar el pago de las reclamaciones.
Sólo en GiveSendGo se habían recaudado más de 31.000 dólares hasta el miércoles.
Felipe Rodríguez, ex sargento detective de la policía de Nueva York, expresó su consternación por la reacción.
"Lo han convertido en un mártir de todos los problemas que la gente ha tenido con sus propias compañías de seguros", dijo Rodríguez, ahora profesor adjunto en el John Jay College of Criminal Justice de Nueva York. "Quiero decir, ¿quién no ha tenido encontronazos con su seguro? Pero es un asesino a sangre fría".
Mangione está detenido en Pensilvania por cargos de posesión de armas y falsificación mientras los fiscales de Nueva York buscan su extradición. Su abogado dijo que planea declararse inocente de los cargos de Pensilvania.
FRUSTRACIÓN E IRA
El miércoles, la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, dijo que la policía ha cotejado el arma encontrada a Mangione con los casquillos recuperados en la escena del crimen y sus huellas dactilares con una botella de agua y un envoltorio de barrita energética encontrados cerca.
Otras pruebas incluyen documentos manuscritos encontrados en su posesión que presentan su presunto delito como una respuesta legítima a lo que él consideraba avaricia corporativa, según han informado algunos medios de comunicación.
Mangione arremetió contra sí mismo el martes mientras era conducido a un tribunal, gritando en parte: "...¡completamente fuera de lugar y un insulto a la inteligencia del pueblo estadounidense!".
Los estadounidenses pagan más por la atención sanitaria que los residentes de cualquier otro país, y los datos muestran que el gasto en primas de seguros, gastos de bolsillo, productos farmacéuticos y servicios hospitalarios ha aumentado en los últimos cinco años.
Las aseguradoras de salud como UnitedHealth suelen gestionar las prestaciones sanitarias en nombre de los empleadores y el gobierno, que tienen voz y voto sobre qué servicios y medicamentos están cubiertos.
Mangione padecía un dolor de espalda crónico que afectaba a su vida cotidiana, según sus amigos y publicaciones en las redes sociales, aunque no está claro si su salud personal desempeñó algún papel en el tiroteo.
"Es difícil subestimar el enfado y la angustia de la gente con sus compañías de seguros", dijo David Shapiro, ex agente del FBI y profesor del John Jay College of Criminal Justice de Nueva York.
Shapiro dijo que nunca había visto nada parecido a la reacción contra Mangione, pero añadió: "No es tan descabellado dado el estado de ánimo del país y la facilidad para vitorear esto anónimamente en Internet".
En TikTok, los usuarios compartieron vídeos y fotos del arrebato de Mangione con mensajes de elogio, como "este hombre es una leyenda absoluta" y "la conciencia de clase está aumentando".
Varios sitios vendían camisetas con su cara y mensajes como "LIBEREN A LUIGI" y "En esta casa, Luigi Mangione es un héroe, fin de la historia". Otros vendían gorras con la frase "No niegues mi cobertura".
PROFUNDAMENTE INQUIETANTE
Sin embargo, el apoyo no fue en absoluto universal.
Varios comentaristas en las redes sociales señalaron el origen privilegiado de Mangione como miembro de una prominente familia de Baltimore, Maryland, en comparación con la educación de clase trabajadora de Thompson en el Iowa rural, y dijeron que el asesinato era un ejemplo de cómo la retórica anticapitalista puede incitar a la violencia. Otros describieron cómo sus planes de seguro médico pagaron el tratamiento que les salvó la vida.
El miércoles, el consejero delegado de UnitedHealth Group Inc, Andrew Witty, envió a sus empleados una carta en la que elogiaba a Thompson. "Brian era uno de los buenos", escribió. "Le echaré de menos. Y estoy increíblemente orgulloso de llamarle amigo".
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, condenó el lunes a los que valoraban a Mangione, calificando la respuesta de "profundamente inquietante".
"En Estados Unidos, no matamos a gente a sangre fría para resolver diferencias políticas o expresar un punto de vista", dijo.
En un panel de la conferencia Reuters NEXT celebrada el miércoles en Nueva York, ejecutivos de Pfizer y Amazon afirmaron que las empresas sanitarias están dando un paso atrás para comprender mejor las experiencias de los pacientes.
"Nuestro sistema sanitario necesita ser mejor... Hay muchas cosas que deberían causar mucha indignación", dijo el director médico de Amazon Pharmacy, Vin Gupta. "También es cierto que (la matanza) no debería haber ocurrido. No puede haber esta falsa equivalencia moral en nuestro discurso".
