Mahmoud Khalil ha prometido reanudar su activismo en favor de Palestina al regresar a Nueva York, apenas un día después de salir bajo fianza de una cárcel para inmigrantes, a pesar de que la administración del presidente estadounidense Donald Trump ha manifestado que continuará sus esfuerzos para deportar al reciente graduado de la Universidad de Columbia.
Khalil, de 30 años, llegó el sábado por la tarde al Aeropuerto Internacional Newark Liberty, en Nueva Jersey, donde fue recibido entre vítores y cánticos por amigos y simpatizantes. Allí se reencontró con su esposa, ciudadana estadounidense, y fue saludado en el aeropuerto por la representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York.
"No solo si me amenazan con la detención, incluso si me mataran, seguiría alzando la voz por Palestina", declaró Khalil, sosteniendo un ramo de flores. "Solo quiero regresar y continuar el trabajo que ya estaba haciendo, defendiendo los derechos palestinos, una expresión que debería ser celebrada y no castigada".
Khalil, quien se graduó recientemente en la Universidad de Columbia en Manhattan, fue una figura destacada en el movimiento estudiantil pro-palestino y antiisraelí que se expandió por los campus universitarios el año pasado. Agentes federales de inmigración lo arrestaron en el vestíbulo de su edificio en Columbia el 8 de marzo, convirtiéndolo en el primer objetivo de la iniciativa de Trump para deportar a estudiantes internacionales con posturas pro-palestinas o antiisraelíes.
Ocasio-Cortez, quien acompañó a Khalil en el aeropuerto, condenó a la administración Trump por lo que calificó de "persecución basada en la expresión política".
"Detenerlo es incorrecto. Es ilegal", afirmó. "Es una afrenta para todos los estadounidenses".
"¡Palestina libre!" exclamó Khalil con el puño en alto al salir del aeropuerto.
Khalil nació y creció en un campo de refugiados palestinos en Siria y se convirtió en residente legal permanente de EE.UU. el año pasado. Sin embargo, citando una parte poco conocida de la ley federal de inmigración que no se había invocado en más de 20 años, el secretario de Estado Marco Rubio afirmó haber determinado que Khalil y otros estudiantes extranjeros pro-palestinos en universidades estadounidenses debían ser deportados porque su presencia podría perjudicar los intereses de política exterior del gobierno.
Manifestantes, incluidos algunos grupos judíos, sostienen que el gobierno confunde erróneamente sus críticas al gobierno israelí, uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos, con el antisemitismo.
A principios de este mes, el juez federal Michael Farbiarz, en Nueva Jersey, dictaminó que el gobierno no podía detener ni deportar a Khalil basándose en la decisión de Rubio, concluyendo que la administración Trump estaba violando el derecho constitucional de Khalil a la libertad de expresión.
El viernes, ordenó a la administración Trump liberar a Khalil bajo fianza mientras continúa luchando contra los esfuerzos de deportación del gobierno y su demanda por detención indebida.
Un portavoz de Trump declaró tras la sentencia que Khalil debería ser deportado por "conducta perjudicial para los intereses de la política exterior estadounidense" y por omitir o describir incorrectamente su historial laboral en su solicitud para obtener la residencia permanente. Khalil ha afirmado que su formulario era correcto y que las acusaciones de omisión carecen de fundamento.
También el viernes, un tribunal de inmigración en Luisiana dictaminó que Khalil debe ser deportado. Ahora, desafiará la decisión ante la Junta de Apelaciones de Inmigración, que depende del Departamento de Justicia y no del poder judicial federal. La administración Trump apeló las decisiones de Farbiarz el viernes por la noche ante el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de EE.UU.
