Los precios de la gasolina al por menor en Estados Unidos subieron el martes a otro máximo histórico, superando el establecido en marzo, mientras las refinerías mundiales lidian con un cuello de botella que ha disparado los precios antes de la temporada de conducción. El coste medio del galón de gasolina al por menor alcanzó los 4,374 dólares a primera hora del martes, según la Asociación Americana del Automóvil, superando el récord anterior de 4,331 dólares.

Desde el 30 de marzo, los futuros del crudo Brent han perdido un 7%, pero los futuros de la gasolina subieron un 9,4% y alcanzaron un récord el viernes a 3,7590 dólares el galón, antes de venderse el lunes.

Precios de la gasolina en EE.UU., en $/galón. El precio actual de 4,374 dólares está por las nubes... (Fuente: Statista - US Energy Information Administration)

Los cierres de las refinerías, tanto por mantenimiento programado como por interrupciones imprevistas, han hecho subir los precios de los combustibles, incluso cuando Estados Unidos y otros países han tomado medidas para aumentar la oferta mundial de crudo. Las reservas mundiales de combustible se reducen a medida que la demanda vuelve a los niveles anteriores a la pandemia. El suministro se ha reducido aún más tras la invasión de Ucrania y las sanciones impuestas a Rusia por Estados Unidos y sus aliados. El mundo ha perdido un millón de barriles de capacidad de refinado y 1,5 millones de barriles de suministro de petróleo desde la pandemia, según estimó Mike Jennings, director general de HF Sinclair Corp, en una conferencia telefónica sobre resultados el lunes. "Eso es el 2,5% del consumo mundial... es una cifra importante", dijo Jennings.

En primavera, las refinerías dan prioridad a la producción de gasolina antes de que llegue el calor, cuando se reanuda la conducción. Pero en las últimas semanas han aumentado la producción de destilados para satisfacer la demanda de combustible para aviones y gasóleo en Europa, América Latina y Estados Unidos, ya que las sanciones occidentales contra Moscú han reducido las exportaciones rusas. "En las convocatorias de beneficios de las refinerías, se habla de asegurarse de que están funcionando a pleno rendimiento: la utilización de las refinerías va a seguir siendo muy alta durante todo el año", dijo Gary Cunningham, director de estudios de mercado de Tradition Energy.

El gasóleo alcanzó el récord de 5,45 dólares por galón en el surtidor esta semana.

Precios del gasóleo en EE.UU., en $/galón. Los precios alcanzaron un récord de 5,45 dólares esta semana... (Fuente: Statista - US Energy Information Administration)

Sin embargo, los precios de los carburantes en Estados Unidos siguen siendo significativamente más bajos que en otros grandes consumidores, como el Reino Unido, Japón y Francia, donde los impuestos más altos aumentan el coste del combustible.

"No creo que la situación se resuelva hasta 2023 como muy pronto, cuando se ponga en marcha más capacidad de refino en Oriente Medio y Asia", dijo Patrick DeHaan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy.

El precio del crudo estadounidense, el mayor coste para las refinerías, ha caído casi 20 dólares desde sus máximos de marzo, ya que la oferta se vio favorecida por la liberación de millones de barriles de crudo de las reservas estratégicas de Estados Unidos y la demanda se vio frenada por los paros relacionados con el coronavirus en China. Sin embargo, las existencias de productos siguen cayendo. Las existencias de gasolina en Estados Unidos cayeron un 3% interanual, hasta los 228,6 millones de barriles, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

El diferencial de crack 3-2-1, un indicador de los márgenes de refino, alcanzó el lunes los 54,34 dólares, casi un 150% más que en el mismo momento de hace un año. "Creo que podemos esperar, suponiendo que las economías se mantengan razonablemente fuertes, que los precios de las materias primas y, en particular, los de nuestros productos, sean relativamente altos", dijo Jennings.