En un comunicado, el departamento dijo que desactivaba permanentemente la unidad SCORPION después de que el jefe de policía hablara con miembros de la familia de Nichols, líderes comunitarios y otros agentes.

Las grabaciones de vídeo de las cámaras corporales de la policía y de una cámara montada en un poste de servicios públicos mostraron a Nichols, un hombre negro de 29 años, gritando repetidamente "¡Mamá!" mientras los agentes le daban patadas, puñetazos y le golpeaban con una porra en el barrio de su madre tras un control de tráfico el 7 de enero. Fue hospitalizado y murió a causa de sus heridas tres días después.

La difusión de los clips el viernes provocó protestas en Memphis y en otros lugares e hizo que numerosas ciudades se prepararan para manifestaciones adicionales el sábado.

La familia de Nichols y funcionarios, incluido el presidente Joe Biden, han expresado su indignación y su pesar, pero han instado a los manifestantes a permanecer pacíficos. Las manifestaciones hasta ahora han estado libres de violencia.

Cinco agentes implicados en la paliza, todos negros, fueron acusados el jueves de asesinato, agresión, secuestro y otros cargos. Todos han sido despedidos del departamento.

El sábado, en Memphis, los manifestantes coreaban "¿Las calles de quién? Nuestras calles!" increparon airadamente a un coche de policía que vigilaba la marcha, y varios hicieron gestos obscenos. Algunos vitorearon ruidosamente cuando se enteraron de la disolución de SCORPION.

La unidad, la Operación de Delitos Callejeros para Restablecer la Paz en nuestros Barrios, se formó en octubre de 2021 para concentrarse en los puntos calientes de la delincuencia. Los críticos afirman que estos equipos especializados pueden ser propensos a las tácticas abusivas.

En conjunto, los cuatro vídeos muestran a la policía aporreando a Nichols a pesar de que no parecía suponer ninguna amenaza. La parada de tráfico inicial fue por conducción temeraria, aunque el jefe de policía ha dicho que la causa de la parada no ha sido corroborada.

Amigos y familiares dicen que Nichols era un afable y talentoso patinador que creció en Sacramento, California, y se trasladó a Memphis antes de la pandemia de coronavirus. Padre de un niño de 4 años, Nichols trabajaba en FedEx y se había matriculado recientemente en un curso de fotografía.

Nate Spates Jr., de 42 años, formaba parte de un círculo de amigos, entre los que se encontraba Nichols, que se reunían en un Starbucks local.

"Le gustaba lo que le gustaba, y marchaba al ritmo de su propio tambor", dijo Spates, recordando que Nichols iba a un parque llamado Shelby Farms a ver la puesta de sol cuando no estaba trabajando en un turno de noche.

La muerte de Nichols es el último ejemplo destacado de uso excesivo de la fuerza por parte de la policía contra los negros y otras minorías. El asesinato en 2020 de George Floyd, un hombre negro que murió después de que un agente blanco de Minneapolis se arrodillara sobre su cuello durante más de nueve minutos, galvanizó protestas en todo el mundo por la injusticia racial.