Desde el púlpito el domingo, el padre Joe Whalen instó a sus feligreses a evitar el tipo de partidismo extremo y odio que parecían estar detrás del asesinato de una de las suyas: la legisladora estatal demócrata de Minnesota, Melissa Hortman.
Era un mensaje que Whalen consideró necesario para su congregación, incluso en la iglesia católica donde Hortman enseñó catequesis, y en un estado conocido por el civismo político de una época pasada.
En su homilía en la Iglesia de San Timoteo, Whalen pidió a su parroquia que se mantuviera fiel al mensaje cristiano de paz y advirtió contra responder al debate político con desdén o ira, especialmente cuando se oculta bajo el anonimato en línea.
«Podemos elegir todo eso con nuestras palabras, nuestros pensamientos, nuestras acciones, o podemos tomar un camino diferente e invitar al ciclo de la retribución», dijo Whalen. «Sabemos lo que debemos hacer».
Whalen habló un día después de que un hombre armado mató a Hortman y a su esposo —un crimen que el gobernador Tim Walz calificó de «asesinato políticamente motivado»— y disparó e hirió al senador estatal John Hoffman y a su esposa. El sospechoso, identificado por la policía como Vance Boelter, de 57 años, sigue prófugo.
Los tiroteos ocurren en medio del periodo más prolongado de violencia política en Estados Unidos desde la década de 1970. Reuters ha documentado más de 300 casos de actos violentos con motivación política desde que simpatizantes del presidente Donald Trump asaltaron el Capitolio el 6 de enero de 2021.
El verano pasado, Trump, republicano, sobrevivió a dos intentos de asesinato durante su campaña electoral. En abril, un agresor incendió la residencia oficial del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, demócrata.
Sin embargo, los tiroteos a las afueras de Minneapolis parecieron causar un impacto desproporcionado para muchos, llegando en una semana marcada por protestas sobre inmigración en Los Ángeles, la expulsión forzosa de un senador estadounidense de una rueda de prensa y un raro desfile militar en las calles de Washington.
No solo recordaron la expansión de la violencia política, sino que ocurrieron en un estado percibido por muchos —con razón o sin ella— como refugio de civismo y bipartidismo, una impresión reflejada en el estereotipo cultural de la «amabilidad de Minnesota».
Aunque Minnesota suele inclinarse hacia el partido demócrata en las elecciones estatales, el control de la legislatura está dividido equitativamente, lo que obliga a los legisladores a negociar para lograr avances. Tanto Hortman como Hoffman eran conocidos por su disposición a colaborar con la oposición.
«Minnesota tiene una reputación única, y creo que en parte está justificada. Típicamente, al menos en política, no hemos sido tan extremos como otros lugares», dijo a Reuters David Hann, ex presidente del Partido Republicano estatal.
«Pero creo que eso ha cambiado».
COMPROMISO
Varios feligreses afirmaron que las protestas por la justicia racial tras el asesinato de George Floyd en 2020, acompañadas de saqueos y violencia, rompieron la sensación de que su estado era inmune a los excesos de la polarización.
«La violencia está aquí», dijo Carolyn Breitbach, de 81 años, tras asistir a la misa dominical. «Creo que la gente se interesa solo por su propia agenda. Quieren tomar la justicia por su mano y arreglar las cosas».
Uno de los últimos actos de Hortman como legisladora fue, de hecho, un compromiso. La semana pasada, emitió el único voto demócrata a favor de un proyecto de ley que recortaba beneficios sanitarios para inmigrantes adultos indocumentados —una disposición que ella y su partido no deseaban— para asegurar un acuerdo presupuestario para el estado. Hortman, la principal demócrata en la Cámara de Minnesota, se emocionó al explicar su voto.
Larry Kraft, colega demócrata de Hortman en la Cámara, dijo haber notado que la retórica se ha vuelto más áspera en los últimos años.
«¿Cómo no iba a ser así? El discurso en todas partes se vuelve más duro y partidista», dijo Kraft a Reuters. «Aun así, creo que en Minnesota logramos tender puentes. Lo acabamos de hacer con el presupuesto que aprobamos».
Las elecciones de 2024 aumentaron la tensión política en Minnesota, cuando el entonces candidato Trump y sus aliados arremetieron contra Walz, quien fue compañero de fórmula de la vicepresidenta Kamala Harris, por la ampliación de los derechos al aborto y de la comunidad LGBTQ+ en el estado.
Harris ganó el estado con el 50,9% de los votos frente al 46,7% de Trump. Sin embargo, Trump redujo su margen de derrota respecto a 2020, lo que sugiere un giro hacia la derecha. La última vez que un republicano ganó en Minnesota fue Richard Nixon en 1972.
Trump condenó los tiroteos en Minnesota, pero declaró el domingo a ABC News que no había llamado a Walz, a quien calificó de «terrible gobernador» y «sumamente incompetente».
Erin Koegel, demócrata en la Cámara estatal, señaló esos comentarios y afirmó que Trump aviva las divisiones políticas.
«Él es quien está echando leña al fuego», dijo Koegel, quien asiste a San Timoteo, y añadió que le decepcionaba que sus colegas republicanos en Minnesota no «dieran un paso al frente para decir que esto no está bien».
Koegel citó a Hortman como ejemplo de cómo debe comportarse un político, recordando cómo Hortman condicionaba los nombramientos a cargos de liderazgo en comisiones a la promesa de ser amable y cortés con sus homólogos republicanos.
«Eso era algo que ella siempre predicaba», dijo Koegel. «E incluso cuando había temas realmente divisivos en el debate parlamentario, siempre decía: no seamos enojados ni crueles. Tenemos que poder debatir esto con civilidad».
