La demanda, que busca una indemnización monetaria indeterminada, se presentó en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Massachusetts y en el Tribunal Regional de Dusseldorf en Alemania, dijo Moderna en un comunicado de prensa el viernes.

"Presentamos estas demandas para proteger la innovadora plataforma tecnológica de ARNm de la que fuimos pioneros, en cuya creación invertimos miles de millones de dólares, y que patentamos durante la década anterior a la pandemia de COVID-19", dijo el director ejecutivo de Moderna, Stephane Bancel, en el comunicado.

Moderna Inc, en solitario, y la asociación de Pfizer Inc y BioNTech SE fueron dos de los primeros grupos en desarrollar una vacuna contra el nuevo coronavirus.

Con apenas una década de vida, Moderna, con sede en Cambridge (Massachusetts), había sido una empresa innovadora en la tecnología de vacunas de ARN mensajero (ARNm) que permitió una velocidad sin precedentes en el desarrollo de la vacuna contra el COVID-19.

Un proceso de aprobación que antes tardaba años se completó en meses, gracias en gran medida al avance de las vacunas de ARNm, que enseñan a las células humanas a fabricar una proteína que desencadenará una respuesta inmunitaria.

BioNTech, con sede en Alemania, también había trabajado en este campo cuando se asoció con el gigante farmacéutico estadounidense Pfizer.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. concedió la autorización de uso de emergencia para la vacuna COVID-19 primero a Pfizer/BioNTech en diciembre de 2020, y una semana después a Moderna.

Moderna alega que Pfizer/BioNTech, sin permiso, copió la tecnología de ARNm que Moderna había patentado entre 2010 y 2016, mucho antes de que la COVID-19 surgiera en 2019 y explotara en la conciencia mundial a principios de 2020.

Al principio de la pandemia, Moderna dijo que no haría valer sus patentes de COVID-19 para ayudar a otros a desarrollar sus propias vacunas, especialmente para los países de ingresos bajos y medios. Pero en marzo de 2022 Moderna dijo que esperaba que empresas como Pfizer y BioNTech respetaran sus derechos de propiedad intelectual. Dijo que no pediría daños y perjuicios por ninguna actividad antes del 8 de marzo de 2022.

Los litigios sobre patentes no son infrecuentes en las primeras etapas de las nuevas tecnologías.

Pfizer y BioNTech ya se enfrentan a múltiples demandas de otras empresas que dicen que la vacuna de la asociación infringe sus patentes. Pfizer/BioNTech han dicho que defenderán sus patentes con firmeza.

La empresa alemana CureVac, por ejemplo, también presentó una demanda contra BioNTech en Alemania en julio. BioNTech respondió en un comunicado que su trabajo era original.

Moderna también ha sido demandada por infracción de patentes en Estados Unidos y tiene una disputa en curso con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos sobre los derechos de la tecnología del ARNm.

En el comunicado del viernes, Moderna dijo que Pfizer/BioNTech se apropió de dos tipos de propiedad intelectual.

Uno de ellos tenía que ver con una estructura de ARNm que, según Moderna, sus científicos empezaron a desarrollar en 2010 y fueron los primeros en validar en ensayos con humanos en 2015.

"Pfizer y BioNTech llevaron a las pruebas clínicas cuatro candidatos a vacunas diferentes, que incluían opciones que se habrían alejado del camino innovador de Moderna. Sin embargo, Pfizer y BioNTech decidieron finalmente proceder con una vacuna que tiene exactamente la misma modificación química del ARNm que su vacuna", dijo Moderna en su declaración.

La segunda supuesta infracción se refiere a la codificación de una proteína de espiga de longitud completa que Moderna dice que sus científicos desarrollaron mientras creaban una vacuna para el coronavirus que causa el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).

Aunque la vacuna contra el MERS nunca llegó a comercializarse, su desarrollo ayudó a Moderna a lanzar rápidamente su vacuna COVID-19.