Tras varios días reforzando la seguridad en torno a las mezquitas del área de Albuquerque, tratando de disipar los temores de un tirador movido por el odio antimusulmán, la policía dijo el martes que había detenido a Muhammad Syed, de 51 años, uno de los miembros de la comunidad de inmigrantes islámicos de la ciudad.

Las autoridades dijeron que los asesinatos podrían tener su origen en una rencilla personal, posiblemente con tintes sectarios intramusulmanes.

Las cuatro víctimas eran de ascendencia afgana o pakistaní. Una fue asesinada en noviembre y las otras tres en las dos últimas semanas.

Un registro en la casa del sospechoso en Albuquerque descubrió "pruebas que demuestran que el agresor conocía a las víctimas en cierta medida, y que un conflicto interpersonal pudo haber conducido a los disparos", dijo la policía en un comunicado en el que anunciaba la detención.

Los investigadores todavía están reconstruyendo los motivos de los asesinatos de los cuatro hombres, dijo el subcomandante Kyle Hartsock, del Departamento de Policía de Albuquerque, en una conferencia de prensa.

En respuesta a las preguntas de los periodistas, Hartsock dijo que la animadversión sectaria del sospechoso hacia sus compañeros musulmanes puede haber desempeñado un papel en la violencia. "Pero no tenemos muy claro si ese fue el motivo real, o si fue parte de un motivo, o si simplemente hay un panorama más amplio que se nos escapa", dijo.

Syed tiene un historial de delitos menores en Estados Unidos, incluido un caso de violencia doméstica, en los últimos tres o cuatro años, dijo Hartsock.

La policía atribuyó a decenas de consejos del público el haber ayudado a los investigadores a localizar un coche que los detectives creían que se había utilizado en al menos uno de los asesinatos y, en última instancia, a localizar al hombre que llamaron su "principal sospechoso" en los cuatro asesinatos.

Syed fue acusado formalmente de dos de los homicidios: los de Aftab Hussein, de 41 años, y Muhammed Afzaal Hussain, de 27, asesinados el 26 de julio y el 1 de agosto, respectivamente, dijo el jefe de la policía de Albuquerque, Harold Medina, en la sesión informativa.

La última víctima, Nayeem Hussain, de 25 años, un camionero que se hizo ciudadano estadounidense el 8 de julio, fue asesinado el viernes, horas después de asistir al entierro de los dos hombres asesinados en julio y agosto, ambos de ascendencia pakistaní.

Las tres víctimas más recientes asistían al Centro Islámico de Nuevo México, la mayor mezquita de Albuquerque. Todos fueron tiroteados cerca de la Avenida Central en el sureste de Albuquerque.

La primera víctima conocida, Mohammad Ahmadi, de 62 años y originario de Afganistán, fue asesinado el 7 de noviembre de 2021 mientras fumaba un cigarrillo en el exterior de una tienda de comestibles y una cafetería que dirigía con su hermano en el sureste de la ciudad.

CASOS DE BULLET

La policía dijo que los dos asesinatos de los que se acusó inicialmente a Syed estaban relacionados entre sí por los casquillos de bala encontrados en las dos escenas del crimen, y que el arma utilizada en esos disparos se encontró posteriormente en su casa.

Según la policía, los detectives se estaban preparando para registrar la residencia de Syed en el sureste de Albuquerque el lunes cuando salió de la residencia en el coche que los investigadores habían identificado al público un día antes como "vehículo de interés".

Las autoridades de Albuquerque y del estado han estado trabajando para proporcionar una presencia policial adicional en las mezquitas durante las horas de oración a medida que avanzaba la investigación en la ciudad, donde viven hasta 5.000 musulmanes de una población total de 565.000.

Los disparos en forma de emboscada de los hombres han aterrorizado a la comunidad musulmana de Albuquerque. Las familias se escondieron en sus casas y algunos estudiantes pakistaníes de la Universidad de Nuevo México abandonaron la ciudad por miedo.

Imtiaz Hussain, cuyo hermano trabajaba como director de planificación de la ciudad y fue asesinado el 1 de agosto, dijo que la noticia del arresto tranquilizó a muchos en la comunidad musulmana.

"Mis hijos me preguntaron: '¿Podemos sentarnos en nuestro balcón ahora?' y les dije: 'Sí', y me dijeron: '¿Podemos salir a jugar ahora?' y les dije: 'Sí'", dijo.