Los planes de su coalición religiosa nacionalista de ceder al ejecutivo el control sobre los nombramientos judiciales y dar al parlamento el poder de anular las sentencias del Tribunal Supremo han desencadenado una de las mayores crisis internas de la historia israelí.

Al anunciar su decisión a última hora del lunes de suspender los planes hasta que el parlamento regrese tras la pausa por las vacaciones de Pascua y el Día de la Independencia el mes que viene, Netanyahu dijo que la crisis exigía que todas las partes actuaran con responsabilidad.

"La sociedad israelí se encuentra en una peligrosa trayectoria de colisión. Estamos en medio de una crisis que está poniendo en peligro la unidad básica entre nosotros", dijo en un discurso televisado en horario de máxima audiencia.

Mientras pronunciaba el discurso, enormes multitudes se habían congregado en Jerusalén y Tel Aviv, incluida una gran contramanifestación de partidarios de derechas de la reforma. Su presencia hizo temer posibles actos de violencia entre ambos bandos, pero la noche transcurrió sin noticias de grandes actos violentos.

Aunque Netanyahu y sus partidarios afirman que los planes garantizarían un equilibrio adecuado entre el gobierno electo y el poder judicial y no pondrían en peligro los derechos individuales y de las minorías, han suscitado una oposición sostenida y furiosa.

Durante meses, cientos de miles de manifestantes han tomado las calles de Tel Aviv, Jerusalén y otras ciudades para protestar contra un proyecto que, según sus críticos, destruiría los controles y equilibrios que protegen la democracia israelí.

Netanyahu, actualmente procesado por cargos de corrupción que él niega, había prometido previamente que la revisión no supondría una amenaza para los derechos individuales, pero no ha dado señales de ceder en ninguno de sus puntos esenciales.

La decisión de suspender la revisión se produjo tras un fin de semana extraordinario en el que el ministro de Defensa, Yoav Gallant, fue destituido tras advertir que las divisiones causadas por los planes habían afectado al ejército y amenazaban la seguridad nacional.

Su destitución por parte de Netanyahu llevó a miles de personas a tomar las calles y al presidente de Israel, Isaac Herzog, a instar a que se suspendiera.

La organización sindical Histadrut convocó una huelga general que provocó la suspensión de vuelos desde el aeropuerto de Ben Gurion y el cierre de negocios, desde bancos hasta restaurantes de comida rápida McDonald's.

Un repunte inicial de la moneda israelí, el shekel, se esfumó después de que Netanyahu suspendiera la revisión con un destino final incierto.

Llegando en un momento en el que Israel se enfrenta a una prolongada crisis de seguridad en la Cisjordania ocupada, así como a las crecientes tensiones con Irán, el despido de Gallant había parecido a muchos una señal de que el gobierno había dejado de lado el interés nacional.

Aunque los partidos de la oposición acogieron con cautela la decisión de Netanyahu de suspender la revisión para dar tiempo a llegar a un acuerdo, muchos manifestantes siguieron desconfiando.

"Seguiré protestando hasta que estas reformas se abandonen por completo, porque no se trata de un conjunto de reformas, sino de un golpe del ejecutivo", declaró Eitan Kahana, un manifestante de 27 años en Jerusalén.

Dentro de su propia coalición también hubo cierto descontento, ya que el ministro de Finanzas de línea dura, Bezalel Smotrich, declaró que la decisión de suspender la reforma era un error, pero prometió aceptar la decisión del primer ministro.

Las emisoras árabes realizaron una cobertura continua de la crisis israelí, con algunos árabes diciendo que esperaban que condujera a la desaparición política de Netanyahu y otros expresando su esperanza de consecuencias de mayor alcance para Israel.

Estados Unidos acogió con satisfacción la acción de Netanyahu.