Una vez a la semana, Ghulam Ahmed, de 38 años, saca tiempo de su negocio de consultoría de criptomonedas para entrar en un grupo de WhatsApp con cientos de miembros deseosos de aprender a minar y comerciar con criptomonedas en Pakistán.

Desde amas de casa que buscan un ingreso adicional hasta inversores adinerados que quieren comprar hardware de criptominería, muchos apenas entienden los mercados de valores tradicionales, pero todos están ansiosos por sacar provecho.

"Cuando abro la sesión para preguntas, hay una avalancha de mensajes, y me paso horas respondiendo, enseñándoles cosas básicas sobre la criptodivisa", dice Ahmed, de 38 años, que dejó su trabajo en 2014, creyendo que era más rentable minar Bitcoin.

En Pakistán se ha producido un auge del comercio y la minería de criptodivisas, con un interés que se traduce en miles de visualizaciones de vídeos relacionados en las redes sociales y en transacciones en los intercambios en línea.

Aunque la criptomoneda no es ilegal en Pakistán, el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI), organismo de control del blanqueo de capitales, ha pedido al gobierno que regule mejor el sector. Pakistán está en la lista gris de países que el GAFI vigila por no controlar la financiación del terrorismo y el blanqueo de dinero.

En respuesta, el gobierno federal ha creado un comité para estudiar la regulación de las criptomonedas, que incluye observadores del GAFI, ministros federales y jefes de las agencias de inteligencia del país.

"La mitad de los miembros no tenían ni idea de lo que era y ni siquiera querían entenderlo", dijo Ali Farid Khwaja, miembro del comité, socio de Oxford Frontier Capital y presidente de KASB Securities, una agencia de valores de Karachi. "Pero lo bueno es que alguien ha creado este comité. Los organismos competentes del gobierno que deben hacer las cosas lo apoyan, y lo prometedor es que nadie quiere obstaculizar la innovación técnica".

El director del banco central del país, Reza Baqir, dijo en abril que la autoridad estaba estudiando las criptomonedas y su potencial para incorporar a un marco regulatorio las transacciones que se realizan fuera de los libros. "Esperamos poder hacer algún anuncio al respecto en los próximos meses", dijo a la CNN. Baqir declinó hacer comentarios a Reuters sobre el tema.

Incluso el sector educativo se ha puesto al día.

En febrero, una de las principales universidades del país, la Universidad de Ciencias de la Gestión de Lahore, recibió una subvención de 4,1 millones de dólares para estudiar la tecnología de Stacks, una red de blockchain que conecta Bitcoin con aplicaciones y contratos inteligentes.

LEGALIZACIÓN E INVERSIÓN

Estos movimientos no pueden llegar lo suficientemente pronto para los defensores de la criptomoneda.

En ocasiones, las instituciones han tratado con recelo a quienes se dedican al comercio de criptodivisas, preocupadas por su posible relación con el blanqueo de dinero.

Ahmed dijo que ha sido detenido por la Agencia Federal de Investigación (FIA) y acusado de blanqueo de dinero y fraude electrónico en dos ocasiones, aunque los cargos no se han mantenido en los tribunales.

En una ocasión, dijo, la FIA se incautó de una granja de minería de criptomonedas que había montado en Shangla, en la provincia septentrional paquistaní de Khyber-Pakhtunkhwa, que funcionaba con su propia energía hidroeléctrica. La FIA no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters.

Waqar Zaka, un antiguo presentador de televisión con más de un millón de seguidores en Youtube, lleva años presionando a las autoridades no sólo para que legalicen la industria, sino para que el gobierno invierta en ella. Zaka, al igual que Ahmed, ha creado una granja de minería de criptomonedas que funciona con energía hidroeléctrica.

Ahora, el gobierno provincial de Khyber-Pakhtunkhwa ha nombrado a Zaka y a Ahmed para que formen parte de un comité que estudia cómo puede beneficiarse de este tipo de empresas. En marzo, el grupo anunció que estaba estudiando la posibilidad de crear nuevas explotaciones mineras utilizando las instalaciones de Zaka como modelo.

A pesar de las dificultades, el auge de las criptomonedas en Pakistán no da señales de detenerse.

Abundan los grupos de redes sociales con sede en Pakistán que explican cómo comerciar y minar criptodivisas, algunos con decenas de miles de seguidores en Facebook. En YouTube, los vídeos sobre criptomonedas en urdu han sido vistos cientos de miles de veces.

Los intercambios de criptodivisas en línea, la mayoría con sede fuera de Pakistán, como Localbitcoins.com, cuentan con cientos de comerciantes pakistaníes, algunos con miles de transacciones.

Aplicaciones como Binance y Binomo, que rastrean y comercian con criptodivisas, tienen más descargas que algunas de las aplicaciones de los mayores bancos del país, según la empresa de análisis web SimilarWeb.

"No se puede detener la criptomoneda, así que cuanto antes regule Pakistán las cosas y se una al resto del mundo, mejor", dijo Ahmed.