Por Benjamin Katz en Londres y Rory Jones en Dubai THE WALL STREET JOURNAL
Qatar Airways Ltd pasó años a la sombra de Emirates Airline, pero su agresivo asalto a su rival durante la pandemia le ha ayudado a superarle como mayor aerolínea de largo radio del mundo... por el momento.
Esta aerolínea con sede en Doha opera aviones a menudo casi vacíos en rutas por todo el mundo con el fin de aumentar la cuota de mercado y está aprovechando la reducción de tamaño de Emirates para contratar personal. Además, mientras otras aerolíneas han reducido los servicios en los mercados cerrados por el Covid-19, la estatal Qatar está intentando hacerse con más derechos de aterrizaje para salir más reforzada de la pandemia.
En los últimos 12 meses, Qatar ha aumentado el número de asientos disponibles más que cualquier otra operadora de rutas transfronterizas, según datos de la firma OAG. Esta semana, el grupo operará más del doble de capacidad internacional que Air France, más de dos tercios más que Delta Air Lines Inc y más de un 13% más que Emirates.
Que Qatar siga siendo la mayor aerolínea de largo radio del mundo por capacidad depende en parte de lo rápido que sus rivales restablezcan planes de vuelo y de si logra fidelizar lo suficiente a los clientes para comenzar a llenar sus aviones cuando el mundo vuelva a viajar.
"Estamos listos para competir, nunca hemos evitado la competencia, nos gusta", afirmó el consejero delegado de Qatar Airways, Akbar Al Baker, en una entrevista, en velada referencia a Emirates.
Emirates se ha mostrado más cauta que Qatar durante la pandemia. Dejó en tierra la mayor parte de su flota en marzo del año pasado, incluidos más de 100 superjumbos Airbus A380, y ha ido restableciendo las rutas lentamente. Ahora, opera 110 rutas, frente a las más de 150 que operaba antes de la pandemia.
Por su parte, Qatar ha abierto nuevas conexiones con destinos como San Francisco, Brisbane en Australia, Abiyán en Costa de Marfil y Accra, capital de Ghana, y planea mantenerlos en su red.
"Independientemente de lo que pase en el mundo, siempre habrá mercados a los que la gente querrá viajar", aseguró Baker.
La aerolínea estatal puede permitirse expandirse porque Qatar, un país con grandes reservas de gas, es una de las naciones más ricas del mundo y su Gobierno desea utilizar la aerolínea para impulsar el turismo de cara al mundial de fútbol que se celebrará allí en 2022.
-Escriba a Benjamin Katz a ben.katz@wsj.com y Rory Jones a rory.jones@wsj.com
Versión española de María Elsa González maria.gonzalez@dowjones.com
Editado por RMR
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April 26, 2021 02:59 ET (06:59 GMT)
