Qatar ha elegido a Exxon Mobil Corp, TotalEnergies SE, Shell y ConocoPhillips como socios para ampliar el mayor proyecto de gas natural licuado (GNL) del mundo, según dijeron el martes personas familiarizadas con el asunto.

La ampliación del Campo Norte aumentará la producción de GNL de Qatar en un 64% para 2027, lo que reforzará su posición como mayor exportador de GNL del mundo y contribuirá a garantizar el suministro de gas a Europa a largo plazo. El proyecto North Field Expansion (NFE) comprende seis trenes de GNL que aumentarán la capacidad de licuefacción de Qatar de 77 millones de toneladas anuales (mtpa) a 126 mtpa en 2027.

La empresa estatal Qatar Energy (QE) había decidido tomar la decisión final de inversión para desarrollar el proyecto de ampliación del Campo Norte, de 30.000 millones de dólares, en solitario, pero ha lanzado una licitación para encontrar socios que compartan el riesgo financiero del desarrollo. Las cuatro empresas, que ya forman parte de la actual producción de GNL de Qatar, presentaron ofertas en mayo de 2021, junto con las recién llegadas Chevron Corp y la italiana Eni.

Cuatro personas confirmaron que Exxon y Total estaban entre los ganadores, mientras que una fuente dijo que Shell y Conoco participarán en el proyecto.

Aunque se ha tomado una decisión, es posible que no se haga un anuncio oficial con los ganadores hasta finales de mes, dijo una de las fuentes. El director general de Exxon, Darren Woods, asistirá a una conferencia sobre energía con QE a finales de junio. QE dijo que celebraría una conferencia de prensa y una ceremonia de firma el 12 de junio, sin especificar el tema.

Según una de las fuentes, se espera que las cuatro grandes compañías petroleras tengan una participación total del 20-25% en la compra del nuevo proyecto, que es proporcionalmente inferior a su participación en los proyectos actuales, que oscila entre el 25-35%.

Shell dijo en un comunicado que "ha presentado una oferta para participar y estaríamos encantados de ser seleccionados". Exxon es socio del proyecto catarí Golden Pass LNG en Luisiana, un proyecto de unos 10.000 millones de dólares en el que QE tiene una participación del 70% y Exxon del 30%.