Junto con su socia Tatiana Fokina, el multimillonario dice que ha enviado cuatro camiones cargados de equipos médicos y de protección a Polonia para ayudar a los ucranianos desde la invasión rusa del 24 de febrero.
Chichvarkin, un hombre fornido con un bigote depilado, dijo que condujo él mismo la primera carga.
Pero el empresario de 48 años, crítico desde hace tiempo del presidente ruso Vladimir Putin, dijo que le acaban de congelar inesperadamente una de sus cuentas bancarias en Suiza. No quiso decir por qué banco.
Chichvarkin es uno de un número creciente de rusos que viven en el extranjero y que están encontrando problemas para acceder a su dinero, incluso cuando no son el objetivo directo de las sanciones occidentales.
Las entrevistas realizadas por Reuters a nueve rusos que viven en el extranjero -así como a sus gestores de patrimonio, abogados, asesores fiscales y agentes inmobiliarios y de arte- sugieren que las sanciones occidentales destinadas a castigar al círculo íntimo de Putin también están atrapando ampliamente a los titulares de pasaportes rusos.
Cuatro rusos que viven en el extranjero con doble nacionalidad describieron que los bancos congelaron sus cuentas o pagos en Londres, Zúrich y París. Un inmigrante acaudalado en Londres dijo que se había pasado al dinero en efectivo para hacer compras y que mantenía un perfil bajo.
Dos asesores patrimoniales y un abogado describieron solicitudes de cuentas bancarias de clientes rusos que fueron rechazadas. Los bancos dijeron que estaban tomando precauciones adicionales con el dinero ruso. Y tres corredores de bolsa dijeron que algunos negocios inmobiliarios y de arte se habían estancado.
Un abogado canadiense-estadounidense dijo que sus clientes rusos tenían miedo de hacer viajes internacionales por temor a ser detenidos en las aduanas, ya que los bancos occidentales arrojan un amplio manto de sospecha sobre el dinero ruso, incluso las donaciones a organizaciones benéficas. Los dobles pasaportes ya no proporcionan vías de escape como antes.
"Estoy tratando con rusos que no pueden salir de los hoteles, estudiantes que no tienen dinero porque las tarjetas de crédito no tienen valor", dijo Bob Amsterdam, socio fundador del bufete de abogados Amsterdam & Partners, con sede en Washington y Londres.
"Los bancos... están rechazando las cuentas bancarias de los rusos: están cerrando sus puertas a los rusos por su nacionalidad", dijo Amsterdam, que tiene su sede en Londres. "Los principales bufetes de abogados de la City han cerrado sus puertas a los rusos en cuanto a la nacionalidad".
"HAY QUE ESTAR MUY CALLADO
Varios abogados que representan a rusos ricos en Europa hablaron de un clima de desconfianza generalizado. Una experta en planificación fiscal y patrimonial, que pidió no ser nombrada debido a un clima que, según ella, penaliza la asociación con Rusia, dijo que los rusos estaban siendo escrutados independientemente de su lugar de residencia o riqueza.
"Actualmente, todo lo que es ruso es tóxico, lo que significa que todo el mundo está tratando de ser extremadamente, extremadamente cuidadoso en términos de qué hacer con los clientes rusos", dijo la abogada, de doble nacionalidad rusa y británica, que dirige un bufete de abogados en Zurich.
La periodista Elena Servettaz, con doble nacionalidad y residente en Francia desde 2005, dijo que el banco francés Crdit Mutuel rechazó una transferencia de menos de 1.000 euros a su cuenta, dinero que se le envió desde Londres para apoyar los esfuerzos de ayuda a los refugiados ucranianos.
Cuando Servettaz llamó al banco, le dijeron que la transacción había sido marcada debido a su nacionalidad rusa. Servettaz recibió el dinero más de una semana después.
"Es muy injusto cuando formas parte de la oposición rusa, estás ayudando a los refugiados ucranianos, y te dicen que eres rusa, así que no puedes tener tu dinero", dijo Servettaz.
Crdit Mutuel dijo que los bancos europeos estaban obligados a aplicar "la mayor prudencia" a la hora de examinar las transacciones que pudieran verse afectadas por las sanciones de la UE, y que las comprobaciones adicionales necesarias para garantizar el cumplimiento podrían provocar retrasos, aunque estaba haciendo todo lo posible para limitar los efectos sobre los clientes.
Un portavoz de Crdit Mutuel dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la situación relacionada con Servetta "se resolvió rápidamente una vez que el cliente nos envió la información solicitada".
Reuters informó este mes de que los reguladores de la Unión Europea han dicho a algunos bancos que examinen las transacciones de todos los clientes rusos y bielorrusos, incluidos los residentes en la UE.
Algunos gestores de patrimonio en Europa han tratado de distanciarse de las consecuencias económicas y políticas. El banco suizo Julius Baer comenzó este mes a bloquear nuevos negocios con clientes rusos, dijeron dos fuentes familiarizadas con las operaciones. El director general de UBS, Ralph Hamers, dijo que todos los titulares de pasaportes rusos se han convertido efectivamente en semi-sancionados.
Julius Baer dijo que no estaba aceptando nuevos clientes rusos con domicilio en Rusia, pero que seguía atendiendo a los clientes rusos existentes "en cumplimiento de todas las leyes, reglamentos o sanciones aplicables."
El escritor ruso Grigory Chkhartishvili, que vive en Londres y cuyo apellido es georgiano, transfirió con éxito una suma de dinero a través del banco británico Barclays para apoyar su organización benéfica de ayuda a los refugiados ucranianos, True Russia.
Sin embargo, su esposa, cuyo apellido es ruso, fue bloqueada por Barclays al intentar enviar dinero a la misma organización benéfica, dijo. El banco solicitó una entrevista en persona con ella.
"Mi suma era diez veces mayor, pero no hubo problema", dijo Chkhartishvili. "Eso demuestra el ambiente".
Chkhartishvili dijo que su esposa, que declinó ser entrevistada por Reuters y pidió que su nombre no se hiciera público, le había dicho que pudo transferir el dinero al día siguiente después de llamar al banco y explicar que estaba ayudando a los refugiados ucranianos.
Barclays no respondió a una solicitud de comentarios.
Un acaudalado magnate ruso del petróleo y la banca, que pidió no ser identificado para poder hablar libremente de su situación financiera, dijo que se había convertido en un "daño colateral" de la invasión rusa, que Moscú llama "operación especial".
Afincado en Londres desde hace tres décadas, dijo que todavía tenía negocios en Rusia y que estaba preocupado por las mayores restricciones financieras, a pesar de no estar en una lista de sanciones.
"Tengo algunos ahorros", dijo, y añadió que estaba considerando vender activos europeos. "Tienes que vivir sin dinero en efectivo ... Hay que estar muy tranquilo".
'RUSOFOBIA'
En el sótano de uno de sus nuevos negocios, el pub The White Horse, en el lujoso barrio londinense de Mayfair, Chichvarkin dice que confía en que sus abogados puedan descongelar su cuenta bancaria en Suiza.
Es la única cuenta suya que ha sido congelada, dijo. Cree que se debe a que es la única que abrió con un pasaporte ruso.
Al mismo tiempo, Chichvarkin cree que su oposición y la de su socio a Putin y a la guerra, así como su apoyo vocal a Ucrania, han ayudado a proteger sus negocios de la hostilidad antirrusa de los clientes y del público, agitada por lo que Fokina llama "la guerra de Putin".
Aun así, su restaurante Hide, con una estrella Michelin, del que son propietarios junto con la boutique de vinos Hedonism Wines, donde una botella puede costar 124.000 libras (163.500 dólares), recibió una crítica de una estrella en Google a las dos semanas de la guerra, según dijo el asistente de Fokina.
La rara reseña pobre, entre otras 1.767 que dan al restaurante una calificación media de 4,5 estrellas, decía simplemente: "Propiedad rusa". Desde entonces ha sido eliminada.
"Se lee sobre gente que cancela conciertos de Tchaikovsky, gente que vandaliza tiendas de comida rusa", dijo Fokina. "Esto es Londres 2022. ¿Cómo hemos llegado aquí tan rápido?"
