El ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, declaró el miércoles a la agencia estatal de noticias RIA Novosti que las "tareas" militares de Rusia en Ucrania van ahora más allá de la región oriental del Donbás.

Lavrov también dijo que los objetivos de Moscú se ampliarán aún más si Occidente sigue suministrando a Kiev armas de largo alcance, como los sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMARS) de fabricación estadounidense.

"Eso significa que las tareas geográficas se extenderán aún más desde la línea actual", dijo.

La administración instalada por Rusia en la región ucraniana parcialmente ocupada de Zaporizhzhia dijo que Ucrania había llevado a cabo un ataque con aviones no tripulados contra una central nuclear allí, pero el reactor no resultó dañado.

Reuters no pudo verificar de forma independiente el informe. Los funcionarios ucranianos no hicieron comentarios inmediatos.

Los militares ucranianos informaron de bombardeos rusos intensos y a veces mortales en medio de lo que, según ellos, fueron intentos mayoritariamente fallidos de avance de las fuerzas terrestres rusas.

En las 24 horas anteriores, las fuerzas ucranianas dijeron que habían destruido 17 vehículos, algunos de ellos blindados, además de matar a más de 100 soldados rusos.

En un post de Facebook, las fuerzas dijeron que no veían señales de que los rusos estuvieran creando grupos de ataque especiales para impulsar una nueva ofensiva.

Reuters no pudo verificar de forma independiente los relatos del campo de batalla.

ESTADOS UNIDOS SE OPONE A LAS ANEXIONES

La invasión rusa ha matado a miles de personas, ha desplazado a millones y ha arrasado ciudades, especialmente en las zonas de habla rusa del este y el sureste de Ucrania. También ha elevado los precios mundiales de la energía y los alimentos y ha aumentado el temor a la hambruna en los países más pobres, ya que tanto Ucrania como Rusia son grandes productores de cereales.

Estados Unidos calcula que las bajas rusas en Ucrania han alcanzado hasta ahora unos 15.000 muertos y quizá 45.000 heridos, según declaró el miércoles el director de la CIA, William Burns.

Rusia clasifica las muertes militares como secreto de Estado incluso en tiempos de paz y no ha actualizado con frecuencia sus cifras oficiales de bajas durante la guerra.

Estados Unidos, que había dicho el martes que veía indicios de que Rusia se estaba preparando para anexionar formalmente el territorio que ha tomado en Ucrania, prometió que se opondría a la anexión.

"Una vez más, hemos sido claros en que la anexión por la fuerza sería una grave violación de la Carta de la ONU, y no permitiríamos que quedara sin respuesta. No permitiríamos que quedara impune", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en la sesión informativa diaria del miércoles.

Rusia se anexionó Crimea de Ucrania en 2014 y apoya a las entidades secesionistas de habla rusa -las Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk (RPD y RPL)- en esas provincias, conocidas en conjunto como el Donbás.

ESCONDIENDO

Lavrov es la figura de más alto rango que habla abiertamente de los objetivos de guerra de Rusia en términos territoriales, casi cinco meses después de que el presidente ruso Vladimir Putin ordenara la invasión del 24 de febrero, negando que Rusia tuviera intención de ocupar a su vecino.

Entonces, Putin dijo que su objetivo era desmilitarizar y "desnazificar" Ucrania, una declaración desestimada por Kiev y Occidente como pretexto para una guerra de expansión al estilo imperial.

Lavrov dijo a RIA Novosti que las realidades geográficas habían cambiado desde que los negociadores rusos y ucranianos mantuvieron conversaciones de paz en Turquía a finales de marzo que no produjeron ningún avance.

"Ahora la geografía es diferente, está lejos de ser sólo la RPD y la RPL, son también las regiones de Kherson y Zaporizhzhia y una serie de otros territorios", dijo, refiriéndose a los territorios más allá del Donbas que las fuerzas rusas han tomado total o parcialmente.

EL "CHANTAJE" ENERGÉTICO

Mientras tanto, la preocupación de que los suministros rusos de gas enviados a través del mayor gasoducto de Europa puedan ser detenidos por Moscú llevó a la Unión Europea a decir a los Estados miembros que reduzcan el uso de gas en un 15% hasta marzo como medida de emergencia.

"Rusia nos está chantajeando. Rusia está utilizando la energía como un arma", dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, describiendo un corte total de los flujos de gas ruso como "un escenario probable" para el que "Europa tiene que estar preparada".

Putin había advertido anteriormente que los suministros de gas enviados a Europa a través del gasoducto Nord Stream 1, que ha estado cerrado durante 10 días por mantenimiento, corrían el riesgo de reducirse aún más. Está previsto que el gasoducto se reanude el jueves.

Rusia, el mayor exportador de gas del mundo, ha negado las acusaciones de Occidente de utilizar sus suministros energéticos como herramienta de coerción, diciendo que ha sido un proveedor de energía fiable.

En cuanto a su petróleo, Rusia no enviará suministros al mercado mundial si se impone un tope de precios por debajo del coste de producción, según citó el miércoles la agencia de noticias Interfax al viceprimer ministro Alexander Novak.

Los diplomáticos de la UE reunidos en Bruselas acordaron una nueva ronda de sanciones contra Moscú, que incluye la prohibición de importar oro de Rusia y la congelación de los activos del principal prestamista, el Sberbank. Pero el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, tachó las sanciones de inadecuadas.

"Rusia debe sentir un precio mucho más alto por la guerra para obligarla a buscar la paz", dijo Zelenskiy en un discurso por vídeo a última hora.