Más de un día después de que Ucrania anunciara que había ordenado a su guarnición en Mariupol que se retirara, el resultado final de la batalla más sangrienta de Europa en décadas seguía sin resolverse.
Los funcionarios ucranianos se negaron a comentar públicamente el destino de los combatientes que habían hecho su última parada en la planta siderúrgica de Azovstal, resistiendo mientras Mariupol era tomada por las fuerzas rusas.
"El Estado está haciendo los máximos esfuerzos para llevar a cabo el rescate de nuestro personal de servicio", dijo el portavoz militar Oleksandr Motuzaynik en una conferencia de prensa. "Cualquier información al público podría poner en peligro ese proceso".
Rusia dijo que otros 694 combatientes se habían rendido durante la noche, con lo que el número total de personas que han depuesto las armas asciende a 959.
El líder de los separatistas prorrusos que controlan la zona, Denis Pushilin, fue citado por la agencia de noticias local DNA diciendo que los principales comandantes seguían dentro de la planta.
Los funcionarios ucranianos habían confirmado la rendición de más de 250 combatientes el martes, pero no dijeron cuántos más estaban dentro.
El alcalde de Mariupol, Vadym Boichenko, dijo que el presidente Volodymyr Zelenskiy, la Cruz Roja y las Naciones Unidas participaban en las conversaciones, pero no dio detalles.
Rusia se ha centrado en el sureste en las últimas ofensivas tras alejarse de Kiev, donde, en una nueva señal de normalización, Estados Unidos dijo que había reanudado las operaciones en su embajada el miércoles.
"El pueblo ucraniano... ha defendido su patria frente a la invasión desmedida de Rusia y, como resultado, las barras y estrellas vuelven a ondear sobre la embajada", dijo el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken.
Un pequeño número de diplomáticos regresará inicialmente para dotar de personal a la misión, pero las operaciones consulares no se reanudarán inmediatamente, dijo el portavoz de la embajada, Daniel Langenkamp.
Canadá, Gran Bretaña y otros países también han reanudado recientemente las operaciones de las embajadas.
Pero la rendición de la acería permite al presidente ruso Vladimir Putin atribuirse una rara victoria.
También señala la proximidad del fin de un asedio de casi tres meses a la ciudad portuaria de más de 400.000 habitantes, donde Ucrania dice que decenas de miles murieron bajo los bombardeos rusos.
Los funcionarios ucranianos han hablado de organizar un canje de prisioneros, pero Moscú dice que no se llegó a ningún acuerdo de este tipo para los combatientes, muchos de ellos de una unidad de extrema derecha.
Rusia dice que más de 50 combatientes heridos han sido llevados para su tratamiento a un hospital, y otros han sido llevados a una prisión, ambos en ciudades ucranianas en poder de los separatistas prorrusos.
El Ministerio de Defensa ruso publicó vídeos de lo que dijo eran combatientes ucranianos que recibían tratamiento hospitalario tras rendirse en Azovstal.
Uno de los hombres que aparecía tumbado en la cama dijo que tenía acceso a comida y a médicos, mientras que un segundo dijo que había sido vendado y que no tenía quejas sobre su tratamiento. No fue posible establecer si los hombres estaban hablando libremente.
El Kremlin dice que Putin ha garantizado personalmente el trato humano de los que se rindan. Otros políticos rusos han pedido que se les mantenga cautivos e incluso que se les ejecute.
RAMIFICACIONES EN EUROPA
Mientras la reacción a la guerra seguía resonando en toda Europa, Finlandia y Suecia solicitaron formalmente su ingreso en la OTAN, provocando la misma expansión que Putin ha citado durante mucho tiempo como razón principal para lanzar la "operación militar especial" de febrero.
La embajadora de Estados Unidos ante la OTAN, Julianne Smith, dijo a Sky News que era necesario acelerar el proceso de adhesión.
"Creo que nos gustaría verlo hecho en un par de meses. Ese es el objetivo", dijo.
Pero el presidente de Turquía, miembro de la OTAN, dijo que Suecia no debía esperar que Turquía aprobara su candidatura a menos que devolviera a los "terroristas", militantes kurdos y seguidores de Fethullah Gulen, y que las delegaciones sueca y finlandesa no debían acudir a Turquía para convencerla de lo contrario.
Finlandia, que comparte una frontera de 1.300 km con Rusia, y Suecia fueron dos países no alineados militarmente durante la Guerra Fría.
Aunque Rusia había amenazado con tomar represalias contra los planes, Putin dijo el lunes que su pertenencia a la OTAN no sería un problema a menos que la alianza enviara más tropas o armas allí.
Y en un intento de reducir la dependencia energética, la Comisión Europea anunció un plan de 210.000 millones de euros (220.000 millones de dólares) para que Europa deje de depender del petróleo, el gas y el carbón rusos para 2027, incluyendo planes para duplicar con creces la capacidad de energía renovable de la UE para 2030.
Mientras tanto, Google se convirtió en la última gran empresa occidental en retirarse de Rusia, diciendo que su unidad local se había declarado en quiebra y se vio obligada a cerrar sus operaciones después de que sus cuentas bancarias fueran embargadas.
KHARKIV
En el frente de batalla, en las últimas semanas, las fuerzas rusas han abandonado el área alrededor de la segunda ciudad más grande de Ucrania, Kharkiv.
"Tenemos cierto éxito en estas direcciones", dijo el jefe de gabinete de Zelenskiy, Andriy Yermak, a MSNBC.
Sin embargo, Moscú ha seguido presionando con su ofensiva principal, tratando de capturar más territorio en la región de Donbas que reclama en nombre de los separatistas.
Mariupol, el principal puerto del Donbás, es la mayor ciudad que Rusia ha capturado hasta ahora, y da a Moscú el control total del Mar de Azov y una franja ininterrumpida de territorio en el este y el sur de Ucrania.
La destrucción casi total de la ciudad demostró la táctica de Rusia de hacer llover fuego sobre los centros de población.
Human Rights Watch dijo que había documentado casos de aparentes crímenes de guerra por parte de las tropas rusas en las regiones de Kyiv y Chernihiv desde finales de febrero hasta marzo, incluyendo ejecuciones sumarias, torturas y otros graves abusos.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, y el Ministerio de Defensa ruso no respondieron a las peticiones de comentarios sobre el informe. Moscú niega haber atacado a civiles y dice, sin pruebas, que los indicios de atrocidades se escenificaron para desacreditar a sus tropas.
(1 dólar = 0,9550 euros)
