Estados Unidos sancionó el jueves al director general del Sistema Nacional de Pago con Tarjeta del Banco de Rusia (NSPK), que gestiona Mir, diciendo que buscaba responsabilizar al gobierno ruso por su invasión del 24 de febrero y su continua guerra contra Ucrania.
"Rusia se ha apresurado a encontrar nuevas formas de procesar pagos y realizar transacciones", dijo el Tesoro de Estados Unidos. "Directa e indirectamente, los tecnócratas financieros de Rusia han apoyado la guerra no provocada del Kremlin" contra Ucrania.
La importancia de las tarjetas Mir para los rusos aumentó sustancialmente este año después de que las empresas de pagos estadounidenses Visa Inc y Mastercard Inc suspendieran sus operaciones en Rusia y sus tarjetas emitidas en este país dejaran de funcionar en el extranjero.
Cuba, Corea del Sur, Turquía, Vietnam y un puñado de antiguas repúblicas soviéticas aceptan la Mir, que significa tanto "paz" como "mundo" en ruso, y otras como Irán tienen la intención de seguir su ejemplo pronto.
La NSPK y la Mir no están sancionadas en sí mismas, y los analistas estadounidenses dijeron que la medida de Estados Unidos tenía como objetivo evitar que se utilizaran para evadir las sanciones de Estados Unidos y no para impedir que los turistas rusos pagaran sus facturas de hotel en el extranjero.
El banco central dijo que las tarjetas Mir y otros servicios del NSPK seguirían funcionando como de costumbre en Rusia.
"Los propios socios extranjeros toman decisiones sobre la apertura de sus infraestructuras para aceptar las tarjetas Mir", dijo el banco central. "Al mismo tiempo, tenemos la intención de continuar el diálogo sobre la ampliación de la geografía de la aceptación de las tarjetas Mir".
El Tesoro de Estados Unidos dijo que había incluido en la lista negra a 22 individuos, entre ellos cuatro ejecutivos financieros cuyas acciones podrían apoyar el esfuerzo bélico de Rusia al ayudarla a evadir las sanciones financieras impuestas a Rusia tras su invasión de Ucrania.
Entre los cuatro figuraba Vladimir Komlev, el jefe de NSPK.
"Rusia creó su propio sistema estatal de pago con tarjeta en 2014 por temor a las sanciones estadounidenses y europeas", dijo el Tesoro. "En su papel, Komlev ha promovido la red Mir en otros países, lo que en última instancia podría ayudar a Rusia a eludir las sanciones internacionales".
El Tesoro dijo que "las instituciones financieras no estadounidenses que celebren acuerdos nuevos o ampliados con NSPK se arriesgan a apoyar los esfuerzos de Rusia para eludir las sanciones estadounidenses mediante el uso ampliado del Sistema Nacional de Pagos MIR fuera del territorio de la Federación Rusa".
Los analistas dijeron que esto implicaba que los acuerdos existentes y limitados con NSPK -como los que permiten a los turistas rusos pagar sus facturas de hotel en el extranjero- no eran susceptibles de violar las sanciones estadounidenses.
"Deben tener algún indicio, ya sea diplomático o de inteligencia, de que Rusia está tratando de conectar su sistema de pagos nacionales a nivel internacional con el fin de evadir las sanciones", dijo Brian O'Toole, un ex funcionario del Tesoro que es miembro del grupo de expertos Atlantic Council con sede en Washington. "No creo que a la administración le preocupe especialmente que los turistas rusos visiten Turquía y paguen sus facturas de hotel", añadió.
La NSPK no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Moscú afirma que lo que denomina una "operación militar especial" en Ucrania era necesaria para evitar que su vecino fuera utilizado como plataforma para una agresión occidental y para defender a los rusoparlantes. Kiev y sus aliados occidentales rechazan estos argumentos como pretextos infundados para una guerra de agresión al estilo imperial. (Reportaje de Reuters; Edición de Kevin Liffey y Cynthia Osterman)
