La unidad de baterías de SK Innovation, SK On, también está estudiando la posibilidad de desarrollar baterías de litio y fosfato de hierro (LFP), que tienen una ventaja en cuanto a coste y estabilidad térmica a pesar de tener una menor autonomía de conducción, dijeron Kim Jun, director general de SK Innovation, y Jee Dong-seob, director general de SK On.
La escasez de suministro de baterías, clave para los vehículos eléctricos, supone un reto para el gobierno de Biden, que pretende impulsar la producción de vehículos eléctricos y reducir la dependencia del país de las importaciones de células, componentes y materiales para baterías.
"La capacidad actual de baterías de Estados Unidos está muy por debajo de la demanda. Construir una fábrica para satisfacer la demanda requiere un plazo de 30 meses, y veo que la escasez de baterías continuará al menos hasta 2025", dijo Kim, refiriéndose al tiempo necesario para suministrar células de baterías en el país, incluyendo la selección del sitio de la fábrica, la construcción y las pruebas del producto.
Por el contrario, se espera que China tenga un exceso de oferta de baterías, y la oferta de Europa estará en línea con la demanda, dijo.
Ford y SK On tienen previsto invertir 4.450 millones de dólares cada una para construir tres nuevas fábricas en Estados Unidos, cuya producción está prevista que comience en 2025.
Con el acuerdo para las plantas, que serán las mayores de Estados Unidos, SK dijo que tiene una cartera de pedidos líder en la industria de 1.600 gigavatios hora, suficiente para 27 millones de vehículos.
SK Innovation escindió su negocio de baterías en su unidad de propiedad absoluta, SK On, a partir del 1 de octubre.
Kim dijo que el director general de Ford Motor, Jim Farley, le dijo que el destino de Ford está "en sus manos".
Dijo que sólo había una pequeña posibilidad de que algunos fabricantes de automóviles tuvieran éxito en sus esfuerzos por fabricar células por sí mismos sin asociarse con fabricantes de células que tuvieran experiencia en la producción en masa.
"La fabricación de células no es tan sencilla. Hay que pasar por muchas pruebas y errores", dijo Kim.
SK está estudiando la posibilidad de desarrollar baterías LFP para aplicaciones específicas, como los vehículos de bajo precio, dijeron los dos ejecutivos.
"Los fabricantes de automóviles están interesados en la tecnología LFP", dijo Jee, de SK On.
Ford y Volkswagen se están diversificando en la tecnología LFP, que es el pilar de los fabricantes de baterías chinos, siguiendo el ejemplo de Tesla.
La batería LFP, más barata y de gama baja, también está llamando la atención por su estabilidad térmica, después de una serie de incendios de vehículos en los que se vieron implicadas baterías basadas en níquel producidas por LG y utilizadas en los coches Bolt de GM.
SK, que no tiene antecedentes de accidentes de incendio, planea producir baterías de alto contenido en níquel y de tipo bolsa en su empresa conjunta con Ford.
Jee espera que el mercado estadounidense de coches eléctricos acelere su crecimiento, impulsado por la competencia de grandes empresas como Hyundai , Ford y Volkswagen. (Reportaje de Hyunjoo Jin; edición de Richard Pullin)
