Los obstáculos medioambientales y normativos para la construcción de gasoductos son un escollo para las nuevas terminales de GNL en la costa atlántica de Canadá, y el apoyo a la idea en Ottawa se ha ido enfriando. Todavía en mayo, Canadá dijo que estaba en conversaciones con dos empresas para acelerar posiblemente los proyectos de GNL en ese país que podrían enviar el gas a Europa dentro de unos años.

Esos proyectos involucraban a Repsol, que posiblemente podría reequipar una instalación de toma de GNL en Nuevo Brunswick, y a Pieridae Energy, que había propuesto la instalación de GNL de Goldboro en Nueva Escocia.

El gobierno liberal del primer ministro Justin Trudeau cuestiona ahora públicamente si esas terminales pueden ser rentables y construirse lo suficientemente rápido como para marcar la diferencia en las dificultades de suministro a largo plazo de Europa.

Días antes de la llegada de Scholz, el ministro canadiense de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, dijo a Reuters que el gobierno pensaba ahora que la mejor solución era exportar hidrógeno, no GNL.

Trudeau reforzó ese mensaje durante una conferencia de prensa conjunta con Scholz el lunes, diciendo que "nunca ha habido un caso comercial sólido" para las terminales de GNL en la costa este.

Alemania quiere desprenderse del gas ruso para 2024. Se necesitaría al menos ese tiempo para que las nuevas terminales de GNL canadienses entraran en funcionamiento, en gran parte debido a la necesidad de ampliar la capacidad de los gasoductos para llevar el gas del oeste de Canadá a la costa este.

La construcción de nuevos gasoductos en Canadá y Estados Unidos ha resultado difícil debido a la feroz oposición medioambiental y a los elevados obstáculos normativos. Los proyectos de oleoductos Energy East y Keystone XL de TC Energy fueron cancelados tras años de retrasos.

La red de gasoductos, operada por TC Energy y Enbridge Inc, atraviesa el noreste de Estados Unidos para llegar a la costa este de Canadá, y el tramo de TC Energy ya funciona a pleno rendimiento. "Habría que ampliar los gasoductos fuera de Canadá en Nueva Inglaterra, y no es la región más amigable para el desarrollo de gasoductos", dijo el analista de Wood Mackenzie Dulles Wang.

En un comunicado, TC Energy dijo que cualquier proyecto requeriría un amplio apoyo, incluido el de los grupos y comunidades indígenas. Enbridge dijo que estaba centrada en los proyectos de GNL en curso en la costa del Golfo de Estados Unidos y en la costa oeste de Canadá. En una convocatoria de resultados de julio, el consejero delegado de Repsol, Josu Jon Imaz, dijo que la empresa necesitaría un comprador que se comprometiera a un acuerdo de compra de gas de 15 a 20 años, así como una nueva infraestructura de gasoductos y acuerdos de peaje para llevar el gas desde el oeste de Canadá hasta la costa atlántica.

La lucha contra el cambio climático es otra arruga: Alemania pretende alcanzar unas emisiones netas de carbono nulas para 2045, por lo que algunos analistas advierten que las nuevas terminales de GNL podrían convertirse en activos varados. Ottawa también quiere asegurarse de que cualquier nuevo proyecto se ajuste al objetivo de Canadá de alcanzar las emisiones netas cero para 2050, señaló Keean Nembhard, secretario de prensa de Wilkinson.

"No es un juego fácil; hay muchas dificultades para llegar a este escenario", dijo Imaz.

UN 'INTERÉS HONESTO'

Trudeau sí dejó la puerta ligeramente abierta a la posibilidad de construir nuevas terminales además de las dos de la costa del Pacífico de la Columbia Británica que está previsto que empiecen a funcionar en 2025 y 2027, y dijo que era "factible" si hay "un interés comercial que valga la pena".

Canadá está "deseoso" de ayudar a Europa en materia de energía, dijo el portavoz de Wilkinson, Nembhard, pero "la carga de establecer un caso de negocio para seguir adelante con los proyectos propuestos sigue siendo de la empresa".

La lucha contra el cambio climático fue uno de los pilares de la campaña electoral de Trudeau el año pasado, pero el petróleo y el gas representan alrededor del 5% del PIB canadiense y el país cuenta con algunas de las mayores reservas de combustibles fósiles del mundo.

"El propio gobierno está muy dividido entre centrarse en la descarbonización y apoyar otro proyecto de combustibles fósiles, y ese es el problema", dijo una fuente de la industria con conocimiento de las discusiones sobre el desarrollo del GNL en la costa este.

Canadá está apoyando en privado el desarrollo de GNL en el Atlántico en las conversaciones en curso, dijo una segunda fuente de la industria con conocimiento de las discusiones. Algunas empresas alemanas de servicios públicos han mostrado un interés muy preliminar en los contratos de compra, añadió la fuente.

"Hay un interés sincero" por parte del gobierno canadiense, que está "tratando de ayudar", dijo la fuente.