Los dignatarios que participaron en la ceremonia calificaron la devolución de tierras gubernamentales adquiridas injustamente a ciudadanos negros como algo sin precedentes en Estados Unidos y un modelo a seguir por otras jurisdicciones.

La propiedad pertenece ahora a Marcus y Derrick Bruce, bisnietos de Willa y Charles Bruce, quienes dijeron que compartirán las ganancias con su extensa familia.

Derrick Bruce asistió a la ceremonia del miércoles junto con su hijo Anthony Bruce, que gestionará la propiedad, que alberga un centro de formación de socorristas. El condado de Los Ángeles arrendará ahora el terreno por 413.000 dólares al año y conservará el derecho a comprarlo por 20 millones de dólares.

"Espero que mucha gente se vea impulsada a la acción a causa de esto y que entienda que hace falta mucha garra. ... Hay que protestar si realmente se quiere conseguir esto", dijo Anthony Bruce a Reuters, dando crédito al activista comunitario Kavon Ward por encabezar la campaña de devolución.

Bruce's Beach, 7.000 pies cuadrados (650 metros cuadrados) de bienes inmuebles de primera categoría en la ciudad de Manhattan Beach, había sido una vez el raro complejo donde los negros podían reunirse y disfrutar de la playa en el segregado y discriminatorio condado de Los Ángeles de principios del siglo XX.

En 1924 los funcionarios de Manhattan Beach, alegando ostensiblemente el dominio eminente para construir un parque, obligaron a Willa y Charles Bruce a abandonar el lugar. El terreno fue transferido posteriormente al estado y luego al condado.

Los activistas y los políticos determinaron que la verdadera motivación del dominio eminente era el racismo, y aprobaron una ley estatal el año pasado para aprobar la devolución del terreno a los herederos de los Bruces.

La campaña de Ward incluyó una protesta en 2020 de la que se dio cuenta la supervisora del condado Janice Hahn.

"Esto es algo que ha sucedido en todo el país y si la gente en el poder realmente quiere enmendar lo que ha hecho a los negros, esta es la manera de hacerlo: devolver las tierras robadas", dijo Ward a Reuters.

Hahn dijo que cuando se dirigió a los abogados del condado para que le devolvieran las tierras en estas circunstancias, le dijeron que nunca se había hecho antes.

"Hoy estamos enviando un mensaje a todos los gobiernos de esta nación que se enfrentan a este mismo reto: esta labor ya no tiene precedentes", dijo Hahn en la ceremonia.

Los dignatarios presentes en la ceremonia reconocieron dos atrocidades de la historia de Estados Unidos -la esclavitud y el genocidio de los pueblos indígenas- al reconocer que la tierra pertenecía originalmente al pueblo indígena Tongva y que fue esencialmente robada a los Bruces en un país que no había concedido la igualdad a los descendientes de los esclavos.

"Si los efectos de la esclavitud y la propia esclavitud no existieran, entonces no estaríamos aquí hoy", dijo el senador estatal Steven Bradford, que patrocinó la legislación estatal detrás de la devolución.