La administración del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, autorizó a la petrolera estadounidense Chevron Corp a entablar conversaciones con el gobierno de Maduro, levantando temporalmente una prohibición sobre tales discusiones, dijeron el martes altos funcionarios de la administración.

Washington no ha tomado una decisión final sobre la renovación de la actual licencia limitada de Chevron para operar en Venezuela, dijeron varias fuentes a Reuters. Chevron es el último productor de petróleo estadounidense que mantiene una presencia en Venezuela, que alberga las mayores reservas de crudo del mundo.

Estados Unidos también estaba a punto de eliminar a Erick Malpica, un ex funcionario de la petrolera estatal PDVSA y sobrino de la primera dama de Venezuela, Cilia Flores, de una lista de sanciones, dijo a Reuters un funcionario estadounidense bajo condición de anonimato.

Las medidas, que los funcionarios estadounidenses dijeron que se decidieron en consulta con la oposición de Venezuela, siguen a una visita a Caracas en marzo de la delegación estadounidense de más alto rango en años, que condujo a la liberación de dos detenidos por Estados Unidos.

Maduro pidió a Estados Unidos que levantara las sanciones a Malpica en las conversaciones de Caracas, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto. La oposición venezolana dijo que no solicitó la eliminación de ningún funcionario sancionado. La Casa Blanca no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

El líder socialista también expresó su voluntad de retomar las negociaciones en México con la oposición, que abandonó en octubre, y las fuentes dijeron que se esperaba que las partes fijaran pronto una fecha para reanudar las conversaciones.

El martes, se publicó en Twitter una foto de los dos líderes de los equipos negociadores del gobierno y de la oposición en la que se les veía estrechando la mano. El título: "En una reunión de trabajo para planes futuros. Rescatando el espíritu de México".

Las conversaciones tienen como objetivo resolver la larga crisis política de Venezuela, y Washington insiste en que cualquier levantamiento importante de las sanciones dependerá del progreso en la mesa. Estados Unidos ha reconocido al líder opositor Juan Guaido como presidente legítimo, condenando la reelección de Maduro en 2018 como una farsa. Maduro sigue en el poder.

La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, dijo en un mensaje en Twitter que su gobierno espera que finalmente Washington levante todas "las sanciones ilegales que afectan a nuestro pueblo."

El lunes, el gobierno de Biden anunció su política revisada sobre Cuba, que incluye la flexibilización de algunas restricciones de la era Trump.

Estados Unidos se prepara para acoger la Cumbre de las Américas en Los Ángeles a principios de junio. Los líderes mexicanos y bolivianos han amenazado con faltar a la reunión si Cuba, Nicaragua y el gobierno de Maduro son excluidos. Los funcionarios estadounidenses insistieron en que no había ninguna conexión entre la cumbre y las acciones políticas de Cuba y Venezuela.

'GUARDIANES'

La decisión de permitir contactos entre Chevron y PDVSA -pieza central del sector petrolero venezolano sancionado por Estados Unidos- tiene "barandillas" para evitar que se vaya más allá de la estrecha autorización para discutir "potenciales actividades futuras" en el país, dijo uno de los funcionarios.

Los próximos movimientos de Estados Unidos están supeditados a que Maduro actúe "constructivamente" en las negociaciones, dijeron los funcionarios.

"No permite que (Chevron) entre en ningún acuerdo con PDVSA o cualquier otra actividad que involucre a PDVSA", dijo un alto funcionario de la administración a los periodistas.

El funcionario dijo que el alivio de las sanciones se calibraría en función de "resultados ambiciosos, concretos e irreversibles" en las negociaciones y advirtió que los pasos de Estados Unidos podrían revertirse si hubiera retroceso por parte de Maduro.

Chevron no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

El senador estadounidense Robert Menéndez, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y compañero demócrata de Biden, dijo en un comunicado que la administración "debe abstenerse de levantar cualquier sanción adicional hasta que Maduro haga concesiones concretas en la mesa de negociaciones".