Tras tomar posesión de su cargo en octubre de 2022, Sunak hizo del plan de enviar a los inmigrantes llegados a Gran Bretaña sin permiso a la nación del este de África una de sus políticas estrella, afirmando que pondría fin a los miles de solicitantes de asilo que llegan en pequeñas embarcaciones a través del Canal de la Mancha.
En abril, Sunak prometió que los primeros vuelos despegarían en las próximas 10 o 12 semanas, después de que el parlamento aprobara finalmente una ley destinada a sortear los obstáculos legales que habían frenado el plan durante más de dos años.
Pero, tras anunciar el miércoles que Gran Bretaña iría a las urnas el 4 de julio, dijo que no habría salidas antes de la votación. En su lugar, su mensaje fue que sólo con su reelección se pondría en marcha el plan Ruanda, popular entre algunos votantes cuyo apoyo necesitan los conservadores para ganar.
"Hemos empezado a detener a la gente... los vuelos están reservados para julio, los aeródromos en estado de alerta, las escoltas están listas, los asistentes sociales están revisando todo, así que todo eso está ocurriendo, y si soy reelegido como su primer ministro, esos vuelos irán a Ruanda", dijo en un acto de campaña.
El Partido Laborista de la oposición, que actualmente lleva unos 20 puntos de ventaja en las encuestas de opinión y al que se considera con posibilidades de derrotar a los conservadores de Sunak, ha prometido desechar el plan si gana.
Lo calificó de "estafa" y dijo que Sunak había convocado las elecciones anticipadas antes de que se descubriera
Otros desafíos legales de un sindicato y una organización benéfica también podrían haber desbaratado el calendario de Sunak.
Esto significa que el controvertido plan -cuya puesta en marcha ya ha costado cientos de millones de libras, a pesar de que todavía no se ha enviado a nadie a Ruanda- podría no llegar a materializarse nunca.
"Ciertamente parece el final", dijo Sonya Sceats, Directora Ejecutiva de Freedom from Torture, una de las muchas organizaciones e instituciones benéficas que han hecho campaña para detener el plan.
TEMA ELECTORAL
La inmigración será uno de los principales campos de batalla en las elecciones, y Sunak ha tratado de presentar la política de Ruanda como la forma de abordar un tema costoso que la opinión pública quiere que se aborde, al tiempo que acusa a los laboristas de no tener respuestas.
Gran Bretaña gasta actualmente más de 3.000 millones de libras al año en tramitar las solicitudes de asilo. Las cifras del jueves mostraron que la migración neta anual había caído, pero seguía siendo mucho más alta que antes del referéndum del Brexit de 2016, cuando "recuperar el control" de las fronteras británicas era un factor clave.
Mientras que los críticos han argumentado que la política de Ruanda era inmoral y nunca funcionaría, los partidarios afirman que acabaría con el modelo de los traficantes de personas.
El pasado noviembre, el Tribunal Supremo del Reino Unido declaró ilegal la política diciendo que Ruanda no podía considerarse un tercer país seguro, lo que llevó a Sunak a firmar un nuevo tratado con el país de África Oriental y a aprobar una nueva legislación para anularlo.
Mientras tanto, el número de solicitantes de asilo que realizan el peligroso viaje a través del Canal de la Mancha ha aumentado hasta alcanzar cifras récord este año, con casi 10.000 personas llegadas hasta ahora, después de que el número se redujera en un tercio en 2023.
El derechista Partido Reformista, que ha succionado el apoyo de los conservadores, dijo que el plan de Ruanda era fundamentalmente defectuoso y que no saldrían vuelos, mientras las fronteras británicas permanecieran abiertas.
Incluso algunos dentro del partido de Sunak dijeron que el público sacaría conclusiones similares.
"¿Dónde están los vuelos a Ruanda? Sólo se puede sacar la conclusión de que nunca saldrán", dijo a Reuters un legislador conservador.
Gane quien gane en julio, el problema de los barcos pequeños seguirá siendo uno de sus mayores retos.
"La pura verdad es que el próximo gobierno se enfrentará a un sistema de asilo en colapso, ya que la acumulación de casos sin decisión sigue creciendo cada vez más", afirmó Enver Solomon, director ejecutivo del Consejo para los Refugiados.
"El plan Ruanda pasará a la historia de la política británica como una aventura de Alicia en el País de las Maravillas tan absurda como inhumana".
(1 dólar = 0,7860 libras)
