La cumbre es la tercera en la región a la que asisten los líderes mundiales en la última semana, y las conversaciones se han visto a menudo ensombrecidas por tensiones geopolíticas que van desde la guerra en Ucrania hasta puntos conflictivos como el estrecho de Taiwán y la península de Corea.
En Camboya se celebró una cumbre del sudeste asiático en la que participaron China, Japón y Estados Unidos, mientras que las principales economías del Grupo de los 20 (G20) se reunieron en la isla indonesia de Bali.
La reunión de la APEC se vio interrumpida el viernes cuando la vicepresidenta Kamala Harris, que encabeza la delegación estadounidense, convocó una reunión de emergencia de los aliados al margen para condenar a Corea del Norte tras el lanzamiento de un misil balístico intercontinental capaz de alcanzar Estados Unidos.
Al inicio de un retiro de líderes el sábado, el primer ministro tailandés, Prayuth Chan-ocha, trató de volver a centrar la atención en las cuestiones económicas y dijo que el grupo había hecho "progresos significativos" al acordar un plan de trabajo plurianual para un Área de Libre Comercio de Asia-Pacífico (FTAAP).
No dio más detalles, pero el avance del FTAAP, que pretende basarse en los marcos comerciales existentes en la región y que ha sido impulsado por China, ha sido una prioridad para Tailandia en las conversaciones.
"Una importante contribución de la APEC para apoyar el sistema comercial multilateral es el avance de la agenda del FTAAP", dijo Prayuth.
En una declaración conjunta el viernes, los ministros de APEC se comprometieron a mantener abiertas las cadenas de suministro y los mercados, señalando que algunos miembros habían condenado la guerra en Ucrania.
"Hubo otros puntos de vista y diferentes evaluaciones de la situación y de las sanciones", decía la declaración, añadiendo que la APEC no era el foro para resolver cuestiones de seguridad.
La referencia de la declaración a la guerra de Ucrania se hizo eco de una emitida en el G20 unos días antes en Bali, Indonesia.
Rusia es miembro tanto del G20 como de la APEC, pero el presidente Vladimir Putin se ha mantenido al margen de las cumbres. El viceprimer ministro Andrei Belousov le representa en la APEC.
'VIOLACIÓN DESCARADA'
Corea del Norte llevó a cabo la prueba de misiles justo una hora antes de la inauguración del foro de la APEC y Harris se reunió para discutirlo con los líderes de Australia, Japón, Corea del Sur, Canadá y Nueva Zelanda.
"Esta conducta de Corea del Norte en los últimos tiempos es una violación descarada de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU", dijo Harris.
El lanzamiento del viernes se produjo después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, se reuniera el lunes en Bali con su homólogo chino, Xi Jinping, y dijera que Pekín tiene la obligación de intentar convencer a Corea del Norte de que no reanude las pruebas nucleares, aunque añadió que no estaba claro que China pudiera influir en Pyongyang.
Harris se reunió brevemente con Xi el sábado, dijo un funcionario de la Casa Blanca, añadiendo que había enfatizado la importancia de "mantener líneas de comunicación abiertas para manejar responsablemente la competencia entre nuestros países".
Los lazos entre las superpotencias se han tensado en los últimos años por cuestiones como los aranceles, Taiwán, la propiedad intelectual, la erosión de la autonomía de Hong Kong y las disputas sobre el Mar de China Meridional.
Creada para promover la integración económica, los 21 miembros de la APEC representan el 38% de la población mundial, así como el 62% del producto interior bruto y el 48% del comercio.
El viernes, Prayuth instó a los participantes en la cumbre a buscar un crecimiento y un desarrollo sostenibles tras los desafíos económicos y sociales derivados del COVID, el cambio climático y las rivalidades geopolíticas.
Los activistas están deseando que los líderes aborden cuestiones como la inseguridad alimentaria, la creciente inflación, el cambio climático y los derechos humanos.
Un recordatorio de las reivindicaciones populares se produjo cuando los manifestantes tailandeses a favor de la democracia se enfrentaron el viernes a la policía, que respondió disparando balas de goma a unos 10 km. de la sede de la cumbre en el centro de Bangkok.
