¿En qué consiste concretamente esta famosa fusión?

Como recordatorio, la blockchain de Ethereum puede considerarse estructuralmente como una infraestructura técnica que permite que existan y funcionen muchas aplicaciones descentralizadas (Dapps). Por analogía, podríamos imaginar Ethereum como Internet y las aplicaciones descentralizadas como Facebook, Amazon, Netflix, etc. Sin Internet no podrían funcionar. Sin Internet no podrían funcionar. Pues bien, siguiendo esta lógica, las aplicaciones descentralizadas no podrían funcionar sin Ethereum (aunque hay otras blockchains que permiten el funcionamiento de Dapps, esta analogía sirve para ilustrar la utilidad de Ethereum). 

Prueba de trabajo...

De momento, y durante unos días más, Ethereum funciona con el mecanismo de consenso Proof-of-Work PoW de la misma manera que Bitcoin. Una de las características más controvertidas de este modelo de consenso es, sin duda, su reputación medioambiental. En la actualidad, Bitcoin consume algo más de 94,3 TWh al año, algo menos que el consumo anual de electricidad de los Países Bajos (105 TWh). También es inferior al consumo de energía de los frigoríficos y congeladores residenciales de Estados Unidos, que en 2021 ascenderá a 104 TWh. Ethereum, por su parte, consume actualmente 45 TWh al año.

Este consumo de electricidad se debe al mecanismo Proof-of-Work PoW, que implica un cálculo matemático complejo y de alto consumo energético para validar y asegurar las transacciones. Un proceso comúnmente conocido como "minería". Para llevar a cabo esta actividad, los mineros, obviamente, dejan atrás los picos y carros de antaño y los cambian por gigantescos servidores que pueden repartirse en varias naves. Cobertizos formados por máquinas conectadas a un nodo de la red que resuelven ecuaciones complejas basadas en algoritmos criptográficos. Pues bien, con La Fusión, y por tanto el paso a Proof-of-Stake PoS, estos mineros quedan excluidos. Aunque podrán consolarse con Ethereum Classic (una división de Ethereum en dos que tuvo lugar en 2016) o con una posible nueva división de la blockchain en dos en el momento de la fusión. Además, algunas personas quieren mantener el consenso de prueba de trabajo minando después de The Merge porque naturalmente ven un interés financiero en minar ether (17 mil millones de dólares generados en Ethereum en 2021).

... a la prueba de la estaca. 

La fusión de Ethereum (de ahí The Merge) de Proof-of-Work PoW a Proof-of-Stake PoS fusionará de forma muy concreta dos capas tecnológicas que combinarán la actual capa de ejecución (bajo Proof-of-Work PoW) con una nueva capa de consenso llamada "Beacon Chain" (bajo Proof-of-Stake PoS). 

Diagrama de  The Merge
Ethereum.org

Cuando se produzca la fusión (Consensus Layer y Execution Layer  en el gráfico anterior) la blockchain de Ethereum debería, en teoría, seguir funcionando con normalidad, salvo que lo hará exclusivamente bajo prueba de participación. Es un poco como si un coche tuviera que pasar de un motor de combustión interna a uno eléctrico y siguiera funcionando. Finalmente podríamos decir que los mecánicos de la 3.0 tienen 12 minutos para hacer el cambio y corregir los errores. Aunque, si aparecen varios problemas técnicos, es probable que este tiempo se amplíe.  Pero esta fusión plantea varias cuestiones: 

La seguridad de la red 

Como se ha mencionado anteriormente, Ethereum ya no estará asegurado por mineros con ordenadores ultra sofisticados que resuelvan cálculos complejos, porque este proceso es la esencia de la prueba de trabajo. En la prueba de participación, los mineros dan paso a los validadores, a veces llamados "participantes". Así, estos validadores "apuestan" sus activos ETH con otros validadores para asegurar la red. Por lo tanto, es el valor económico de ETH, o el acceso al capital, lo que prima sobre el gasto energético de los mineros. En otras palabras, cuanto más capital comprometa una entidad, mayor será la probabilidad de validar las transacciones y mayor será el rendimiento. Por ejemplo, será necesario tener 32 ETH (al precio actual de 48.000 dólares) para participar de forma independiente como validador. Esto supone una gran barrera de entrada para la mayoría de la comunidad. Pero esta cifra no es fija. Es probable que no quede grabado en piedra para siempre. A continuación, los validadores podrán unirse en un pool para acumular un capital de 32 ETH y participar así en el sistema poniendo en común los recursos. 

Sin embargo, esto sugiere que los actores que posean el mayor capital serán los que validen la mayoría de las transacciones. Es decir, el riesgo de la centralización se cierne sobre este modelo de consenso, especialmente cuando sabemos que el 66% de los ETHhttps://es.marketscreener.com/cotizacion/criptomonedas/ETHEREUM-ETH-USD-45554109/que están bloqueados en contratos de depósito en la cadena Beacon provienen de entidades centralizadas como Lido, Coinbase, Kraken, Binance y consorts. 

Composición de los depósitos en la cadena de balizas
Dune Analytics

Por un lado, algunos expertos creen que al hacer posible convertirse en validador por el simple hecho de poseer capital, más actores podrán participar en la descentralización de la red. De hecho, no será necesario hacer funcionar máquinas de alto consumo energético las 24 horas del día, sino que bastará con bloquear los activos propios y convertirse así en un valedor. Por otro lado, algunos creen que los mayores poseedores de ETH se harán inevitablemente más grandes hasta que, quizás, la seguridad de la red se vea comprometida. 

En un ecosistema que defiende y valora la descentralización, la falta de confianza y la confidencialidad, esta centralización es desconcertante, aunque sacaremos conclusiones después de la fusión. Una centralización de éteres que habíamos mencionado en el artículo: Ethereum: La puerta está abierta para los negocios

Un consumo de energía reducido a cero y eso es todo

Con esta fusión de PoW y PoS, la huella de carbono de Ethereum debería reducirse considerablemente. Como los validadores no utilizan ordenadores de alta potencia que consumen una cantidad astronómica de electricidad, el consumo de energía debería disminuir en un 99,95%. No está nada mal en estos días. La reducción del consumo de energía es una de las principales consecuencias de la fusión, pero en contra de la creencia popular, la fusión no ampliará la escalabilidad de la blockchain de Ethereum en términos de velocidad y coste de las transacciones. En otras palabras, después de la fusión, seguiremos viendo a Ethereum procesando entre 13 y 20 transacciones por segundo con, dependiendo de las condiciones del mercado, tasas de transacción que pueden seguir siendo desbocadas. Así que las condiciones de uso para el usuario ordinario no cambiarán tras la fusión. 

¿Cuándo será Ethereum más escalable? 

El Santo Grial de cualquier red Web3 es conseguir el trilema de la blockchain, mencionado por el propio Vitalik Buterin: Escalabilidad, Descentralización y Seguridad. Mientras que Bitcoin y Ethereum garantizan la seguridad y la descentralización de su red, especialmente a través de la prueba de trabajo, la escalabilidad no existe. Con cinco transacciones por segundo en el caso de Bitcoin y entre 13 y 20 en el de Ethereum, entendemos que la adopción masiva de estas redes se ve comprometida, por un lado, por la lentitud de ejecución y, por otro, por el aumento de los costes de transacción cuando se saturan. 

Para ser más escalables, otras blockchains como Solana, Avalanche, Binance Smart Chain (BSC) y otras se han centrado en la escalabilidad de su red a pesar de su impecable descentralización y seguridad. Utilizando la prueba de apuestas, ofrecen velocidades de transacción de más de 20.000 por segundo y tarifas de menos de un dólar para completar una transacción. En cambio, la descentralización palidece en comparación con muchas de estas cadenas de bloques de alto rendimiento. Normalmente, el BSC tiene 21 validadores que se encargan de todas las transacciones de su red. Una blockchain con un número limitado de validadores está expuesta al riesgo de corrupción y, por tanto, a la vulnerabilidad de la red frente a actores maliciosos. Y es la propia esencia de la descentralización, tan importante para la comunidad de criptomonedas, la que no se respeta realmente.

Como se ha mencionado anteriormente, y a pesar de estar bajo prueba de participación, Ethereum no será directamente escalable después de la fusión. Sin embargo, está en los planes del cofundador Vitalik Buterin para 2023. 

Para ello, Ethereum se está expandiendo verticalmente en diferentes capas tecnológicas (como Arbitrum, Polygon, Optimism, zkSync...) que permiten, por decirlo de forma sencilla, agrupar cientos de transacciones en una sola operación que se somete a la ejecución final en la blockchain de Ethereum. Estas diferentes capas (a menudo denominadas Layer 2) pueden procesar varios miles de transacciones por segundo a un coste muy bajo, al tiempo que confían en la seguridad de la red Ethereum. 

Por otro lado, esta vez en horizontal, la fusión irá seguida de otra actualización llamada The Surge. Esto introducirá la tecnología de fragmentación y ayudará a aumentar la escalabilidad de Ethereum de forma nativa al dividir la cadena principal en varias cadenas más pequeñas llamadas "shards". Hemos explorado ampliamente esta tecnología de fragmentación "sharding" en este artículo: ¿Puede Near hacer sombra a Ethereum? 

Infografía: fragmentación de la cadena de bloques principal en cuatro
Fuente : Medium

Esta fragmentación, que según Vitalik Buterin debería tener lugar en 2023, mejorará la escalabilidad de Ethereum por un factor de 100.000. Esta vez, el usuario debería poder sentir una clara mejora en su experiencia de uso. Pero aún hay más. Después de The Surge, Ethereum verá varias actualizaciones: The Verge, The Purge y The Splurge, que deberían mejorar el almacenamiento de datos al reducir los requisitos de espacio de memoria de los validadores. Esto acabará limitando los episodios de congestión de la red en Ethereum y, por tanto, mitigará el riesgo de que se disparen las comisiones por transacción. 

Finalmente, la fusión debería tener lugar oficialmente entre el 13 y el 15 de septiembre y no requerirá, ni para los monederos autoalojados ni para los monederos en plataformas de intercambio de criptomonedas, ninguna acción por parte del usuario para cambiar de un modelo de consenso a otro. Así que si recibes un correo electrónico que menciona que necesitas enviar tu ETH a otra dirección para obtener el "nuevo ETH", obviamente ignóralo. De lo contrario, no volverá a ver el color de sus éteres genuinos. Al final, sólo queda observar la ejecución de esta fusión en un contexto de especulación financiera e ideológica. 

12 minutos que, sin embargo, podrían marcar el inicio de toda una nueva era en la Web3. Los bitcoiners maximalistas dirán lo contrario. Pero ya podemos decir que habrá mucha expectación en torno a esta fecha en Ethereum, tanto si la fusión es un completo éxito como si es un completo fracaso. Cuenten conmigo para informar sobre La Fusión después de esta emocionante fusión.