Los bombardeos ucranianos obligaron el sábado a las tropas rusas a suspender la evacuación de personas de una planta química en Sievierodonetsk, apenas unas horas después de que las fuerzas de Moscú tomaran la ciudad, según citó la agencia de noticias Tass a la policía local.

La caída de Sievierodonetsk, tras semanas de algunos de los combates más sangrientos de la guerra, es la mayor derrota para Ucrania desde que perdió el control del puerto sureño de Mariupol en mayo.

Ucrania calificó su retirada de la ciudad como una "retirada táctica" para luchar desde un terreno más elevado en Lisychansk, en la orilla opuesta del río Siverskyi Donets. Los separatistas prorrusos dijeron que las fuerzas de Moscú estaban atacando ahora Lisychansk.

La caída de Sievierodonetsk -que antaño albergaba a más de 100.000 personas pero que ahora es un páramo- transforma el campo de batalla en el este después de semanas en las que la enorme ventaja de Moscú en cuanto a potencia de fuego sólo había producido lentos avances.

Rusia intentará ahora presionar y apoderarse de más terreno en la orilla opuesta, mientras que Ucrania espera que el precio que Moscú pagó para capturar las ruinas de la pequeña ciudad deje a las fuerzas rusas vulnerables al contraataque.

El presidente Volodymyr Zelenskiy prometió en un discurso por vídeo que Ucrania recuperaría las ciudades que perdió, incluida Sievierodonetsk. Pero reconociendo la carga emocional de la guerra, dijo: "No tenemos una idea de cuánto durará, cuántos golpes, pérdidas y esfuerzos más serán necesarios antes de que veamos la victoria en el horizonte".

Kyrylo Budanov, jefe de la inteligencia militar ucraniana, dijo a Reuters que Ucrania estaba llevando a cabo "un reagrupamiento táctico" al retirar sus fuerzas de Sievierodonetsk.

"Rusia está utilizando la táctica ... que utilizó en Mariupol: borrar la ciudad de la faz de la tierra", dijo. "Dadas las condiciones, mantener la defensa en las ruinas y los campos abiertos ya no es posible. Así que las fuerzas ucranianas parten hacia terrenos más altos para continuar las operaciones de defensa".

El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que "como resultado de las exitosas operaciones ofensivas" las fuerzas rusas habían establecido el control total sobre Sievierodonetsk y la cercana ciudad de Borivske.

Oleksiy Arestovych, asesor principal de Zelenskiy, dijo que algunas fuerzas especiales ucranianas seguían en Sievierodonetsk dirigiendo el fuego de artillería contra los rusos. Pero no mencionó que esas fuerzas opusieran una resistencia directa.

La agencia de noticias rusa Interfax citó a un representante de los combatientes separatistas prorrusos diciendo que las fuerzas rusas y prorrusas habían entrado en Lisychansk al otro lado del río y estaban luchando en las zonas urbanas de allí.

LLUVIA DE MISILES

Rusia también lanzó ataques con misiles en toda Ucrania el sábado. Al menos tres personas murieron y otras pueden haber quedado sepultadas entre los escombros en la ciudad de Sarny, a unos 300 km al oeste de Kiev, después de que los cohetes alcanzaran un lavadero de coches y un taller de reparación de automóviles, dijo el jefe de la administración militar regional local.

Rusia niega haber atacado a civiles. Kiev y Occidente dicen que las fuerzas rusas han cometido crímenes de guerra contra los civiles.

Los misiles rusos también golpearon en otros lugares durante la noche. "48 misiles de crucero. Por la noche. En toda Ucrania", dijo en Twitter el asesor presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak. "Rusia sigue intentando intimidar a Ucrania, causar pánico".

El general de alto rango de Ucrania, Valeriy Zaluzhnyi, escribió en la aplicación Telegram que los sistemas avanzados de cohetes HIMARS, recién llegados y suministrados por Estados Unidos, estaban ahora desplegados y alcanzando objetivos en las partes de Ucrania ocupadas por Rusia.

Buscando apretar aún más las tuercas a Rusia, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y otros líderes del Grupo de los Siete que asisten a una cumbre en Alemania que comienza el domingo, acordarán una prohibición de importación de oro nuevo procedente de Rusia, dijo a Reuters una fuente familiarizada con el asunto.

Gran Bretaña está dispuesta a garantizar otros 525 millones de dólares de préstamos del Banco Mundial a Ucrania a finales de este año, con lo que el apoyo fiscal total de este año ascenderá a 1.500 millones de dólares, dijo el primer ministro Boris Johnson antes de la reunión del G7.

"Ucrania puede ganar y ganará. Pero necesita nuestro apoyo para hacerlo. Ahora no es el momento de renunciar a Ucrania", dijo Johnson en un comunicado el sábado.

'FUE UN HORROR'

En la ciudad de Pokrovsk, controlada por Ucrania, Elena, una anciana en silla de ruedas de Lysychansk, estaba entre las docenas de evacuados que llegaron en autobús desde las zonas del frente.

"Lysychansk, fue un horror, la última semana. Ayer no pudimos soportarlo más", dijo. "Ya le he dicho a mi marido que si muero, por favor, me entierre detrás de la casa".

El mayor conflicto terrestre de Europa desde la Segunda Guerra Mundial ha entrado en su quinto mes, después de que el presidente ruso Vladimir Putin enviara decenas de miles de tropas a la frontera el 24 de febrero y desatara un conflicto que ha matado a miles de personas y desarraigado a millones. También ha avivado una crisis energética y alimentaria que está sacudiendo la economía mundial.

Desde que las fuerzas rusas fueron derrotadas en un asalto a la capital, Kiev, en marzo, se han centrado en el Donbás, un territorio oriental formado por las provincias de Luhansk y Donetsk. Sievierodonetsk y Lysychansk eran los últimos bastiones ucranianos importantes en Luhansk.

Moscú dice que Luhansk y Donetsk, donde ha respaldado los levantamientos desde 2014, son países independientes. Exige que Ucrania ceda todo el territorio de las dos provincias a las administraciones separatistas.