ZAPORIYIA, Ucrania, 1 sep (Reuters) -Ucrania dijo que un reactor en su complejo de la planta nuclear de Zaporiyia fue apagado el jueves por bombardeos rusos justo antes de que un equipo de expertos nucleares de la ONU visitara el lugar, mientras que Moscú dijo que había frustrado un intento ucraniano de tomar la planta.

Ambas partes se han acusado mutuamente de intentar sabotear la visita del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) a la planta nuclear de Zaporiyia, en el centro-sur de Ucrania, controlada por las fuerzas rusas pero operada por personal ucraniano.

Un reportero de Reuters en Energodar, controlada por Rusia, cerca de la planta, dijo que un edificio residencial fue alcanzado por los bombardeos, obligando a la gente a ponerse a cubierto en un sótano. No fue posible determinar quién había disparado. Los soldados corrían y los helicópteros sobrevolaban la zona.

La situación de la central nuclear, la más grande de Europa, se ha ido deteriorando durante semanas, y Moscú y Kiev se han acusado mutuamente de los bombardeos en las inmediaciones, que han alimentado los temores a una catástrofe radiactiva como la de Chernóbil.

Anteriormente, el jefe del OIEA dijo a los periodistas en la ciudad de Zaporiyia, a unos 55 km (34 millas) de la planta, que era consciente del "aumento de la actividad militar en la zona", pero que seguiría adelante con el plan de visitar las instalaciones y reunirse con el personal.

"Habiendo llegado tan lejos, no nos detendremos", dijo Rafael Grossi, que encabeza la misión.

Poco después, el operador Energoatom anunció la parada de uno de los dos únicos reactores operativos de la central.

"Como resultado de otro bombardeo de mortero por parte de las fuerzas rusas... en el emplazamiento de la central nuclear de Zaporiyia, se activó la protección de emergencia y se apagó la quinta unidad de potencia operativa", escribió Energoatom en la aplicación de mensajería Telegram.

"La unidad de potencia nº 6 sigue trabajando en el sistema energético de Ucrania" y está suministrando electricidad para las necesidades propias de la central, dijo Energoatom.

PROVOCACIÓN

Mientras tanto, Rusia acusó a las fuerzas ucranianas de intentar tomar la planta y también de bombardear tanto el punto de encuentro de la delegación del OIEA como la propia central nuclear.

El Ministerio de Defensa ruso dijo en un comunicado que hasta 60 militares ucranianos habían cruzado en lanchas el río Dniéper, que divide el territorio en poder de ambas partes, a las 6:00 horas locales (0300 GMT), en lo que calificó de "provocación" destinada a interrumpir la visita prevista del OIEA.

El ministerio dijo que se habían tomado "medidas" para destruir a las tropas contrarias, incluyendo el uso de la aviación militar.

Por otra parte, un responsable local instalado por Rusia, Vladimir Rogov, declaró a la emisora estatal RT que las fuerzas ucranianas lanzaron un ataque por "desesperación" ante la visita de los inspectores del OIEA. Dijo que las tropas de asalto ucranianas estaban ahora inmovilizadas por la fuerza aérea rusa.

La agencia estatal de noticias rusa TASS informó de que las zonas residenciales de la ciudad de Energodar --donde se encuentra la planta de Zaporiyia-- habían sido objeto de un bombardeo "masivo" por parte de las tropas ucranianas durante la noche, basándose en información de las autoridades designadas por Rusia.

Reuters no pudo verificar de forma independiente las informaciones de Rusia ni las de Ucrania sobre el bombardeo ruso en la planta.

Grossi dijo el miércoles que la misión del OIEA tenía como objetivo "evitar un accidente nuclear".

Autoridades instaladas por Rusia han sugerido que el equipo del organismo de control nuclear de la ONU solo tendría un día para inspeccionar la planta, mientras que la misión se está preparando para más tiempo.

"Si somos capaces de establecer una presencia permanente, o una presencia continuada, entonces va a ser prolongada. Pero este primer segmento va a durar unos pocos días", dijo Grossi.

Oleksandr Starukh, jefe de la región de Zaporiyia, dijo que las tropas rusas habían bombardeado la ruta que la misión del OIEA tenía previsto utilizar para llegar a la central.

Los periodistas de Reuters que siguieron al convoy del OIEA antes de que se les ordenara dar la vuelta debido a las peligrosas condiciones, dijeron que habían visto destellos de explosiones en el cielo de la ciudad de Zaporiyia durante la noche.

Una fuerte sirena antiaérea había sonado hacia las 6 de la mañana cuando se preparaban para salir del hotel con la misión del OIEA.

UN PROCESO LENTO

Ambos bandos se han atribuido éxitos en el campo de batalla en el contexto de un nuevo impulso por parte de Ucrania para recuperar territorio en el sur.

"Es un proceso muy lento, porque valoramos a la gente", dijo Oleksi Arestovich, asesor del presidente Volodímir Zelenski, refiriéndose a la ofensiva ucraniana.

Moscú ha negado las informaciones sobre los avances ucranianos y ha dicho que su ejército ha derrotado a las fuerzas ucranianas.

En las primeras semanas de esta guerra de más de seis meses, Rusia capturó grandes extensiones del sur de Ucrania, cerca de la costa del mar Negro, incluida la región de Jersón, al norte de la península de Crimea anexionada a Rusia.

Por otra parte, Ucrania repelió los ataques rusos en dirección a Bajmut y Avdiivka, localidades al norte de la ciudad de Donetsk, ocupada por Rusia, según informó el Estado Mayor de sus fuerzas armadas.

Las tropas prorrusas se han centrado en Bajmut en su empeño por extender el control sobre la región del Dombás, el corazón industrial de Ucrania en su este, añadió el Estado Mayor el miércoles.

Los separatistas apoyados por Rusia dijeron el jueves que 13 miembros de los servicios de emergencia murieron y nueve resultaron heridos tras caer bajo el fuego de la artillería ucraniana en la parte de la región de Donetsk controlada por Rusia en el este de Ucrania.

Reuters no pudo verificar de forma independiente esta información.

Rusia envió sus tropas a la frontera el 24 de febrero para lo que describe como una "operación militar especial" destinada a librar a Ucrania de los nacionalistas y proteger a las comunidades de habla rusa.

Ucrania y Occidente describen las acciones de Rusia como una guerra de agresión no provocada que ha provocado la huida de millones de personas, ha matado a miles y ha convertido ciudades en escombros.

Ucrania dice que Rusia ha estado utilizando la planta como escudo para atacar ciudades, sabiendo que será difícil para Ucrania devolver el fuego. También ha acusado al ejército ruso de bombardear la planta.

Rusia lo niega y dice que los niveles de radiación en la planta son normales. También acusa a los ucranianos de apuntar a la planta para tratar de generar indignación con la esperanza de que obtener una zona desmilitarizada.

Grossi dijo que ese estatus era una cuestión política para los países en conflicto.

(Información de Tom Balmforth en Zaporizhzhia, Ucrania, y de las oficinas de Reuters; redacción de Gareth Jones; edición de Robert Birsel y Philippa Fletcher; traducción de Flora Gómez)