El Prudent Electoral Trust ha recaudado 272 millones de dólares desde su creación en 2013, canalizando aproximadamente el 75% de esa cantidad al partido del primer ministro Narendra Modi. Las donaciones del fideicomiso al BJP suman 10 veces más que los 20,6 millones de dólares que entregó al partido de la oposición, el Congreso, según muestran los registros.
El anterior gobierno dirigido por el Congreso introdujo los fideicomisos electorales en 2013 para permitir la contribución exenta de impuestos a los partidos. Afirmó que el mecanismo haría más transparente la financiación de las campañas al reducir las contribuciones en efectivo, que son más difíciles de rastrear.
Pero algunos expertos electorales afirman que los fideicomisos contribuyen a la opacidad en torno a la financiación de los partidos políticos en India, donde se espera que las elecciones generales de este año -que se convocarán dentro de unas semanas- devuelvan a Modi al poder para un raro tercer mandato, según predicen las encuestas.
Aunque Prudent no revela cómo se distribuyen las donaciones realizadas por donantes corporativos individuales, Reuters utilizó registros públicos de 2018 a 2023 para rastrear los flujos de algunas de las mayores empresas de la India.
Ocho de los mayores grupos empresariales de la India donaron al menos 50 millones de dólares en total entre 2019 y 2023 al fideicomiso, que luego emitió cheques por las cantidades correspondientes al BJP, según el análisis de Reuters.
Cuatro empresas cuyas transacciones fueron identificadas por Reuters -el gigante siderúrgico ArcelorMittal Nippon Steel, la teleco Bharti Airtel, el promotor de infraestructuras GMR y el gigante energético Essar- no han dado dinero al partido directamente y no aparecen en su lista de donantes.
GMR y Bharti Airtel dijeron en respuesta a las preguntas de Reuters que Prudent determina cómo se distribuyen sus donaciones.
Prudent decide "según sus directrices internas, que desconocemos", dijo un portavoz de GMR. Añadió que a la empresa no le "gusta alinearse con ningún partido político".
Bharti Airtel, que creó Prudent antes de transferir el control a los auditores independientes Mukul Goyal y Venkatachalam Ganesh en 2014, dijo que no tiene "ninguna influencia en las decisiones, las orientaciones y el modo de desembolso de los fondos".
Los portavoces de los otros grupos no respondieron a las llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos.
Goyal y Ganesh no respondieron a las preguntas enviadas por correo electrónico y postal. Cuando se le preguntó en una breve llamada telefónica sobre cómo funcionaba Prudent, Goyal dijo: "Eso es algo de lo que no hablamos".
Prudent - el mayor de los 18 fideicomisos electorales de la India - está obligado por ley a declarar cuánto ha recaudado de cada donante y las cantidades totales desembolsadas a cada partido.
Pero es el único de los cuatro mayores fideicomisos electorales de la India que acepta contribuciones de más de un grupo empresarial.
Los fideicomisos "proporcionan una capa de separación entre las empresas y los partidos", afirmó Milan Vaishnav, experto en financiación de campañas indias de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, un grupo de reflexión con sede en Washington.
La financiación política en India se considera en general turbia, ya que la mayoría de las donaciones políticas en India no se divulgan, añadió Vaishnav. El BJP declaró en su última revelación pública de marzo de 2023 que su cofre de guerra político - fondos de los que disponía incluyendo reservas en efectivo y activos - estaba valorado en 70.400 millones de rupias (850 millones de dólares). Eso le da una ventaja financiera colosal sobre el Congreso, que disponía de 7.750 millones de rupias en fondos.
Los portavoces del BJP no respondieron a las repetidas peticiones de comentarios para este reportaje.
Los registros muestran que Prudent fue también el mayor donante conocido del partido del Congreso en la década hasta marzo de 2023.
CAPA DE SEPARACIÓN
El Tribunal Supremo de la India dijo en una sentencia sobre financiación de campañas de febrero que las contribuciones corporativas son "transacciones puramente comerciales realizadas con la intención de obtener beneficios a cambio".
Reuters no pudo establecer si los partidos políticos conocen la identidad de los donantes que realizan donaciones a través de fideicomisos que reciben aportaciones de múltiples grupos.
MV Rajeev Gowda, jefe de investigación del Congreso, dijo a Reuters que los fideicomisos electorales son una "semioculpa" y que creía que los partidos conocían la identidad de los donantes. Gowda, que no gestiona las finanzas del partido, no aportó pruebas.
El siguiente mayor donante conocido del BJP es el Fideicomiso Electoral Progresista del Grupo Tata, que ha dado al partido 3.600 millones de rupias recaudadas de las empresas del conglomerado salino-aeronáutico. Progressive es también el siguiente mayor donante del Congreso, al que ha dado 655 millones de rupias.
Los estatutos de Progresista le obligan a distribuir los fondos proporcionalmente al número de escaños que ocupa cada partido en el parlamento. Prudent no tiene restricciones similares y el análisis de Reuters de sus donaciones no halló tal patrón.
TRANSFERENCIAS CASI INSTANTÁNEAS
Los fideicomisos pueden retener un máximo de 300.000 rupias para gastos de funcionamiento anuales. Los fondos restantes deben desembolsarse en el ejercicio fiscal en que se recibieron.
En su análisis de los informes de contribución presentados por Prudent a las autoridades electorales, Reuters identificó 18 transacciones entre 2019 y 2022 en las que los ocho grupos corporativos hicieron grandes donaciones al fideicomiso. A los pocos días, Prudent emitió cheques por las mismas cantidades al BJP.
Antes de las 18 contribuciones, que no son exhaustivas de todas las donaciones hechas por los grupos a Prudent, el fideicomiso no tenía fondos suficientes para los pagos al BJP.
Las empresas vinculadas al grupo ArcelorMittal del multimillonario L.N. Mittal figuraban entre los donantes más prolíficos de Prudent.
El 12 de julio de 2021, por ejemplo, ArcelorMittal Design and Engineering Centre Private Limited entregó a Prudent un cheque de 500 millones de rupias (6,03 millones de dólares). Al día siguiente, Prudent extendió un cheque al BJP por la misma cantidad.
ArcelorMittal Nippon Steel India también emitió 200 millones de rupias a Prudent el 1 de noviembre de 2021 y 500 millones de rupias el 16 de noviembre de 2022. Las sumas respectivas fueron enviadas a BJP el 5 de noviembre de 2021 y el 17 de noviembre de 2022.
Un portavoz de ArcelorMittal no respondió a las solicitudes de comentarios.
Bharti Airtel, por su parte, emitió 250 millones de rupias a Prudent el 13 de enero de 2022 y 150 millones de rupias el 25 de marzo de 2021. El fideicomiso envió cheques a BJP por esas cantidades el 14 de enero de 2023 y el 25 de marzo de 2021.
Y tres empresas del grupo RP-Sanjiv Goenka -Haldia Energy India, Phillips Carbon Black y Crescent Power- cortaron cheques por 250 millones de rupias, 200 millones de rupias y 50 millones de rupias el 15 de marzo, el 16 de marzo y el 19 de marzo de 2021 respectivamente. El 17 de marzo, el BJP recibió un cheque de 450 millones de rupias de Prudent; le siguió otro de 50 millones el 20 de marzo.
El grupo RPSG no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las donaciones del Instituto Serum y de las empresas del grupo GMR, DLF Ltd y Essar pasaron al BJP inmediatamente después de que Prudent las recibiera.
Reuters no pudo identificar un patrón similar de fondos enviados al fideicomiso y transferidos al Congreso inmediatamente después.
Sin embargo, Reuters encontró patrones similares que implicaban a dos partidos regionales. Megha Engineering and Infrastructure transfirió 750 millones de rupias a Prudent a través de tres transacciones el 5 de julio y el 6 de julio de 2022. El fideicomiso emitió un cheque de 750 millones de rupias el 7 de julio a Bharat Rashtra Samithi, un partido centrista del estado de Telangana, donde tiene su sede el grupo Megha.
Y el promotor inmobiliario Avinash Bhosale Group, con sede en el estado occidental de Maharashtra, donó 50 millones de rupias a Prudent el 27 de noviembre de 2020. El fideicomiso emitió un cheque por esa cantidad al Partido del Congreso Nacionalista de Maharashtra Pradesh, que es independiente del partido del Congreso nacional, el 30 de noviembre. Los grupos empresariales no devolvieron inmediatamente las solicitudes de comentarios. El secretario general del BRS dijo que "no estaba al corriente" de los detalles de las donaciones, mientras que un alto cargo del NCP afirmó que el partido se había escindido recientemente y que "no dispondremos de todos los registros".
¿MOTIVO DE PREOCUPACIÓN?
Los registros públicos y los informes del partido muestran que los fondos del BJP han aumentado desde que Modi se convirtió en primer ministro en 2014, pasando de 7.800 millones de rupias (94,09 millones de dólares) en marzo de 2014 a 70.400 millones de rupias en marzo de 2023. Los fondos del Congreso pasaron de 5.380 millones de rupias a 7.750 millones en el mismo periodo.
La brecha de financiación entre el BJP y el Congreso es motivo de preocupación, afirmó Jagdeep Chhokar, de la Asociación de Reformas Democráticas, un grupo de la sociedad civil con sede en Delhi que fue el principal peticionario de la impugnación de los bonos electorales ante el Tribunal Supremo.
"La igualdad de condiciones es una parte esencial de la democracia", afirmó.
Algunos funcionarios del BJP han dicho en el pasado que las grandes sumas que ha recaudado en sus libros son un ejemplo de su transparencia.
El BJP ha sido el mayor beneficiario de los bonos electorales, un mecanismo que permitía a los donantes dar cantidades ilimitadas a los partidos sin revelarlas públicamente.
Recibió unos 65.660 millones de rupias del valor de 120.100 millones de dichos bonos vendidos entre su introducción en enero de 2018 y marzo de 2023. Dichos bonos constituyeron más de la mitad de las contribuciones recibidas por el BJP en todos los ejercicios fiscales desde su introducción, excepto en uno.
El Tribunal Supremo calificó el mecanismo de "inconstitucional" en febrero y ordenó al Banco Estatal de la India, propiedad del gobierno y emisor de los bonos, que diera a conocer los detalles de los compradores. Está previsto que los detalles se den a conocer antes del 15 de marzo.
(1 $ = 82,7710 rupias indias)
