Big Brother Watch dijo que el uso de escáneres biométricos por parte de Southern Co-operative en 35 tiendas de Portsmouth, Bournemouth, Bristol, Brighton y Hove, Chichester, Southampton y Londres era "orwelliano en extremo" e instó a la Oficina del Comisionado de Información de Gran Bretaña (ICO) a investigar si infringe la legislación de protección de datos.

La denuncia afirma que el uso de las cámaras biométricas "está infringiendo los derechos de los datos de un número significativo de sujetos de datos del Reino Unido".

Describe cómo el sistema de reconocimiento facial, vendido por la empresa de vigilancia Facewatch, crea un perfil biométrico de cada visitante de las tiendas en las que están instaladas las cámaras, lo que permite a Southern Co-operative crear una "lista negra" de clientes. Si un cliente de la lista entra en la tienda, el personal es alertado.

"Nuestra denuncia legal ante el Comisionado de Información es un paso vital para proteger los derechos de privacidad de miles de personas que se ven afectadas por este espionaje privatizado y peligrosamente intrusivo", dijo Silkie Carlo, director de Big Brother Watch.

Southern Co-operative, que comercia en algo menos de 200 tiendas, dijo que agradecería cualquier comentario constructivo de la OIC.

"Nos tomamos muy en serio nuestras responsabilidades en torno al uso del reconocimiento facial y trabajamos duro para equilibrar los derechos de nuestros clientes con la necesidad de proteger a nuestros colegas y clientes de la violencia y los abusos inaceptables", dijo Southern Co-operative.

Dijo que utiliza las cámaras de reconocimiento facial sólo en las tiendas donde hay un alto nivel de delincuencia para proteger al personal de los delincuentes conocidos y no almacena las imágenes de un individuo a menos que haya sido identificado como delincuente.

"El propósito de nuestro uso limitado y selectivo del reconocimiento facial es identificar cuando un delincuente conocido entra en una de nuestras tiendas", dijo.

"Esto da a nuestros colegas tiempo para decidir sobre cualquier acción que deban tomar, por ejemplo, pedirles que abandonen amablemente el local o escalar el incidente si se trata de un incumplimiento de un mandato judicial o una orden de prohibición".