Esto sucede gracias a una norma "de minimis" que exime de aranceles a los paquetes valorados en 800 dólares o menos siempre que vayan dirigidos y se envíen a particulares. La exención está abierta a todos los minoristas, pero es más utilizada por Shein y Temu, de PDD Holdings, y potencialmente por el nuevo negocio de comercio electrónico de TikTok.
Un informe de junio publicado por un comité de la Cámara de Representantes estimaba que Shein y Temu probablemente representan más del 30% de todos los envíos de minimis a EE.UU.
Su publicación reflejaba el creciente escrutinio del Congreso sobre la disposición, que según los críticos está permitiendo a las empresas eludir aranceles más elevados sobre los productos chinos e inspecciones aduaneras en virtud de una ley que prohíbe los productos fabricados con trabajo forzado. Shein se ha convertido en un objetivo especialmente destacado, ya que sopesa una oferta pública inicial en EE.UU.
La empresa fundada en China dijo a Reuters que ha cumplido las leyes fiscales y aduaneras estadounidenses desde que entró en el mercado en 2012.
Su jefe global de estrategia, Peter Pernot-Day, dijo a Reuters que Shein no depende de la exención para su éxito. En su lugar, lo atribuyó a la práctica de la empresa de supervisar las tendencias en línea y encargar pequeños lotes iniciales de prendas a sus fabricantes. Sólo aumentan la producción si los estilos se venden bien, lo que le permite evitar el costoso exceso de inventario, dijo Pernot-Day.
Shein envió una carta a la Asociación Americana de Ropa y Calzado (AAFA) a finales de julio pidiendo una reforma de minimis, pero no hizo recomendaciones políticas específicas. Sus declaraciones ante el Senado de EE.UU. muestran que ha presionado a los legisladores sobre "asuntos relacionados con el comercio y los impuestos" en los últimos trimestres.
Temu, que se lanzó en EE.UU. en 2022, no respondió a una solicitud de comentarios. TikTok, propiedad de ByteDance, con sede en Pekín, tampoco respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Los datos de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. muestran que los envíos de minimis a EE.UU. aumentaron a 685,5 millones en 2022, casi un 67% más que en 2018. Eso equivale a unos dos o tres millones de paquetes al día, según declaró a los legisladores en julio Robert Silvers, subsecretario de Política del Departamento de Seguridad Nacional.
Un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses presentó en junio proyectos de ley que prohibirían los envíos de minimis procedentes de China tras su promulgación.
El hecho de que los productos chinos y las empresas fundadas en China se beneficien de la de minimis ha frustrado a algunos legisladores. El representante republicano Jason Smith, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, describió la disposición como un "acuerdo de libre comercio para China" durante una audiencia celebrada en mayo.
¿VENTAJA INJUSTA?
Los minoristas rivales estadounidenses también se han mostrado cada vez más preocupados por la exención a medida que Shein y Temu han ido ganando cuota de mercado.
Los registros del Senado muestran que más de una docena de minoristas han presionado sobre la exención desde 2018, desde Tapestry, la empresa matriz de Coach, hasta Mercari, un mercado japonés de comercio electrónico.
Algunos minoristas y grupos de la industria, entre ellos Columbia Sportswear y la AAFA, apoyan mantener el umbral de 800 dólares y permitir al mismo tiempo que los minoristas que envían mercancías desde centros de distribución en zonas de comercio exterior de EE.UU. también utilicen la exención.
A otros les gustaría que se rebajara el tope o se eliminara por completo, mientras que algunos de los que utilizan regularmente la disposición no quieren que se modifique en absoluto.
El informe del comité de la Cámara de Representantes publicado en junio afirmaba que H&M y Gap pagaron respectivamente 205 y 700 millones de dólares en derechos de importación en 2022, mientras que Shein y Temu, cuyos paquetes se envían directamente a los clientes en régimen de minimis, no pagaron nada.
Steve Story, cuya firma, Apex Logistics International, ayuda a los minoristas y a otras empresas a enviar mercancías en régimen de minimis, dijo que la exención está disponible para todos. "Si no quiere ahorrar dinero y aprovechar este cambio de paradigma del comercio electrónico, entonces sale perdiendo", dijo.
EXENCIÓN DE IMPUESTOS
Los minoristas tradicionales suelen importar mercancía a granel por flete marítimo, pagando aranceles una vez que la mercancía llega a puerto, para después trasladarla a almacenes y enviarla a tiendas o particulares que realizan pedidos en línea.
En EE.UU., los pequeños envíos cubiertos por el régimen de minimis no están sujetos a aranceles y, a menudo, también eluden las inspecciones aduaneras. Normalmente se entregan a UPS, FedEx u otros transportistas para su entrega.
Las mercancías también pueden enviarse por el océano desde China y llegar a granel a almacenes aduaneros de México o Canadá. Una vez que el cliente realiza un pedido en línea, los productos se empaquetan individualmente y se introducen en EE.UU. libres de impuestos.
La norma de minimis lleva en vigor desde 1938 y en un principio estaba destinada a los regalos de poco valor enviados por correo desde el extranjero y a los recuerdos que traían de vuelta los estadounidenses que viajaban al extranjero. En 2015, el Congreso elevó el límite de los envíos de minimis de 200 a 800 dólares, convirtiendo el umbral estadounidense en uno de los más altos del mundo.
Más o menos al mismo tiempo, se produjo una "explosión del comercio electrónico" que hizo que se enviaran más paquetes al amparo de la exención, según Erik Autor, abogado especializado en comercio de Barlow & Company. (Reportaje de Katherine Masters; Edición de Anna Driver)
