El granizo, las fuertes lluvias y los vientos de hasta 224 km por hora (140 mph) barrieron la isla a primera hora del día. Dos de las víctimas murieron al caer árboles en los campamentos.

"Las tormentas formadas en el mar afectarán a grandes partes de la costa occidental de Córcega durante toda la noche del jueves al viernes", dijo el pronosticador de Meteo France.

El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que había convocado una reunión de emergencia del gobierno por videoconferencia el jueves por la noche para responder a la crisis.

De visita en Córcega, el ministro del Interior, Gerald Darmanin, dijo que en un momento dado se había informado de la desaparición de unas 350 personas al volcarse las embarcaciones de recreo o quedar a la deriva, pero añadió que ahora todas habían sido encontradas vivas y sanas.

Los testigos de la tormenta de la mañana, que destrozó campings, retrasó trenes y arrancó árboles, dijeron que nunca habían visto nada igual en la isla.

"Nunca habíamos visto una tormenta tan grande como ésta, se diría que es una tormenta tropical", dijo Cedric Boell, gerente del restaurante Les Gones Corses, en el norte de Córcega, que vio cómo dos barcos de recreo eran arrojados a las rocas cercanas.

Yolhan Niveau, de 24 años, fotógrafo de fauna y flora que se aloja en un camping cerca de San-Nicolao, en el noreste de la isla, dijo que la tormenta había arrasado el lugar, arrancando árboles y dañando casas móviles.

"No hubo ninguna advertencia. ... No siento miedo, sólo estupefacción. Nadie esperaba esto", dijo Niveau.

En el centro de Italia, dos personas murieron el jueves a causa de la caída de árboles, mientras poderosas tormentas golpeaban varias regiones.

RÁFAGAS SIMILARES A LAS DE UN TORNADO

La tormenta se desencadenó mientras muchas zonas de Francia -que se ha visto afectada por olas de calor y una grave sequía- vieron llover más en unas pocas horas que en los últimos meses juntos.

En el sur de Córcega, una niña de 13 años murió al caer un árbol en un camping y una mujer de 72 años falleció cuando su coche fue golpeado por el techo de una cabaña de playa, según las autoridades.

Un francés de 46 años murió al caer un árbol sobre un bungalow de un camping en el norte, según las autoridades. Una mujer italiana de 23 años resultó herida en el mismo lugar y fue trasladada al hospital en estado crítico.

También murieron un pescador y una persona que estaba haciendo piragüismo, según las autoridades. El ministro del Interior Darmanin no dio detalles sobre la sexta muerte.

Meteo France, que dijo que la ubicación exacta de las tormentas era difícil de predecir, no había dado aviso previo. Emitió una alerta con "efecto inmediato" cuando los fuertes vientos comenzaron a azotar la isla.

En la Francia continental, los hogares se quedaron sin electricidad después de que una tormenta azotara los departamentos del sur del Loira y del Ain, mientras que el miércoles por la noche en Marsella, las calles estaban inundadas y las corrientes de agua corrían por las escaleras de la ciudad portuaria, según mostraron los vídeos compartidos en las redes sociales.

Más al norte, la sequía ha dejado el río Loira, famoso por los castillos de sus orillas, tan poco profundo que incluso las barcazas turísticas de fondo plano apenas podían navegar por él.