Yellen dijo en un evento organizado por el DealBook del New York Times que era importante asegurar que los criptoactivos tuvieran las protecciones adecuadas para los clientes.

"He sido escéptica, y sigo siendo bastante escéptica", dijo.

Añadió que era importante permanecer abierto a las innovaciones financieras, especialmente si podían reducir el coste de las transacciones transfronterizas y ayudar a mejorar la inclusión financiera, pero dijo que no era eso lo que habían hecho los últimos acontecimientos.

"Creo que todo lo que hemos vivido en las últimas semanas, pero también antes, dice que esta es una industria que realmente necesita tener una regulación adecuada. Y no la tiene", dijo.

La bolsa de criptomonedas FTX, que se declaró en quiebra en Delaware el 11 de noviembre, había dicho que debía a sus 50 mayores acreedores casi 3.100 millones de dólares. El estallido de las criptodivisas, de gran repercusión, dejó a un millón de clientes y otros inversores con pérdidas totales de miles de millones de dólares.

Yellen dijo a DealBook que Estados Unidos estaba involucrado en discusiones con sus aliados sobre la regulación de las criptodivisas y que el Departamento del Tesoro también había realizado una serie de informes en los que se exponían preocupaciones "significativas".

Una prioridad clave, dijo, sería garantizar la protección de los activos de los clientes y la segregación de esos activos para evitar problemas como los que se han visto con el FTX.

La crisis de las criptomonedas supuso un "momento Lehman" para el sector, dijo Yellen, en referencia a la quiebra en 2008 del banco de inversión Lehman Brothers, que desencadenó una enorme caída del mercado bursátil y condujo a un rescate de 700.000 millones de dólares de los actores financieros por parte del gobierno estadounidense.

"Lo bueno de una explosión como la que vimos es que no ha salpicado al sector bancario. Los reguladores bancarios han sido muy cuidadosos con las criptomonedas", dijo.

"Es un momento Lehman dentro del cripto, y el cripto es lo suficientemente grande como para haber tenido un daño sustancial con los inversores".